Al estudiar las aguas residuales en una planta de tratamiento de aguas residuales de New Haven, Un equipo de investigadores de Yale ha determinado que el código genético incrustado en las heces podría usarse como una señal de advertencia temprana de brotes de COVID-19.

El equipo, dirigido por Jordan Peccia de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Yale, Probaron muestras diarias de lodo en busca de trozos de código de coronavirus, conocido como ARN. Luego descubrieron que podían usar solo sus propios datos para recrear la curva de los casos de COVID-19 en el área de New Haven.

"Excepto que lo vemos siete días antes, "Dijo Peccia.

El estudio, que se publicó en línea el viernes pero aún no ha sido revisado por pares, tiene implicaciones para la respuesta al coronavirus de Connecticut. Durante los dos primeros meses de la pandemia, el estado luchó por aumentar la capacidad de prueba. Incluso ahora, después de una importante puesta en marcha de pruebas, Las pruebas clínicas se enfocan en aquellos que tienen síntomas.

Eso significa que los pacientes a menudo no son evaluados hasta que comienzan a mostrar síntomas, o puede que no se les haga ninguna prueba si permanecen asintomáticos. Mientras tanto, podrían estar propagando silenciosamente el virus.

Pero las aguas residuales mantienen un registro de todos los casos.

"Antes de que tenga síntomas y después de estar infectado, ciertamente puedes deshacerte de ese virus y ser infeccioso, "Dijo Peccia." Tan pronto como empieces a deshacerte de él, lo sientas o no, lo veremos en las aguas residuales ".

Para su estudio, Peccia y su equipo recolectaron muestras diarias de aguas residuales de la Instalación de Reducción de la Contaminación del Agua de East Shore en New Haven, desde mediados de marzo hasta el 1 de mayo. Probaron la concentración de ARN de coronavirus de cada muestra y luego compararon esas concentraciones diarias con datos reales sobre casos de COVID-19 y hospitalizaciones en las ciudades atendidas por la instalación de tratamiento de agua.

Descubrieron que la concentración de ARN del coronavirus aumentó y disminuyó varios días antes de las fluctuaciones correspondientes en los casos y hospitalizaciones reales de COVID-19. según lo informado por el hospital local y el estado.

Según el estudio, las muestras de lodo predijeron las fluctuaciones de hospitalización tres días antes de que ocurrieran, y probar las fluctuaciones de datos siete días antes de que ocurrieran.

"Creo que es bastante evidente que si puedes ver lo que está pasando antes, eso es mejor, "Dijo Peccia.

Las aguas residuales se han utilizado como indicador de salud pública mucho antes de que apareciera COVID-19, Dijo Peccia. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud ha utilizado muestras de aguas residuales para controlar los brotes de poliomielitis. Y en Oregon los investigadores han utilizado muestras de aguas residuales para mapear el uso de drogas.

Incluso dentro de la investigación COVID-19, se han realizado estudios similares sobre aguas residuales en Massachusetts, Australia y Francia.

Pero en esos casos y en el estudio de Yale, los datos solo pueden contar una parte de la historia.

Peccia enfatizó que los datos de lodos de depuradora son "una pieza única de información, "no reemplaza las pruebas clínicas tradicionales. Debido a que los datos de aguas residuales no están individualizados, no puede decirles a los funcionarios dónde comenzar el proceso de rastreo de contactos o a quién dirigir a la cuarentena. Las pruebas clínicas son "insustituibles, "Dijo Peccia.

Pero las muestras de lodo podrían usarse para predecir los aumentos de COVID-19 y potencialmente dar tiempo a los funcionarios para prepararse antes de que ocurra un grupo de casos. Este plazo de entrega podría salvarle la vida.

Peccia dijo que ve estos datos como una herramienta adicional que los funcionarios podrían usar para informar sus planes de reapertura, o si un área ve un pico en los casos, como una advertencia temprana de que esas reaperturas deben revertirse.

"Podría ser útil ... porque estas son decisiones difíciles de tomar, ", Dijo Peccia." Si miras otros estados, no es exagerado imaginar que la curva podría volver a subir ".

Debido a que Peccia y su equipo tomaron muestras de lo que se conoce como "lodos de aguas residuales primarias", que es una forma más concentrada de aguas residuales, el proceso que utilizaron es bastante sencillo y económico, él dijo. Él piensa que el proceso es "fácilmente escalable" y podría usarse en otros municipios de Connecticut.

Por ahora, Peccia y su equipo han continuado recolectando muestras diarias en la planta de tratamiento en New Haven, y planean presentar sus datos a la ciudad la próxima semana.

"Todos queríamos hacer algo que fuera útil y realmente esperábamos que de alguna manera pudiera funcionar lo suficientemente bien como para que pudiera ser útil al menos para la ciudad en la que vivimos, ", Dijo Peccia." Y creo que podría ser ".

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