Tómalo del humilde caracol:si estás en una playa y te amenazan los depredadores, corre hacia ese bosque cercano. Tu oportunidad de sobrevivir aumentará aunque solo sea un poquito.

Ese puede ser un punto de la trama en muchas películas B malas, pero su estrategia tiene una base en la realidad. Nick Keizer, un becario postdoctoral de la Rice Academy en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Rice, lo demostró en un estudio de combinaciones depredador-presa que probó el efecto de la estructura del hábitat sobre cómo los rasgos de comportamiento de las especies presa predicen su supervivencia frente a la depredación.

Keizer y sus colegas estudiaron a tres pequeños depredadores y sus presas más pequeñas para ver si el éxito de los depredadores difería si el hábitat estaba abierto. como la playa, o complejo, como el bosque. Descubrieron que, si bien el porcentaje de presas devoradas seguía siendo el mismo en ambos hábitats, la presa individual todavía tenía opciones, dependiendo del entorno.

"Si estás en un hábitat abierto, correr puede ser muy importante, dependiendo de quien estés huyendo, ", Dijo Keizer." Mientras que si estás en un entorno más complejo, otras cosas pueden ser más importantes, como tu habilidad para encontrar refugio o tu habilidad para escapar, ese tipo de cosas."

La investigación aparece en Etología , una revista internacional de biología del comportamiento.

Keizer, quien comenzó el estudio colaborativo mientras obtenía su Ph.D. en la Universidad de Pittsburgh, probadas estrellas de mar que cazan caracoles, arañas lobo que cazan grillos y arañas saltarinas que también se alimentan de grillos.

Las estrellas de mar se alimentan al detectar señales químicas, mientras que ambos depredadores de arañas son sensibles al movimiento y las vibraciones. Los investigadores construyeron "arenas" de hábitats simples o complejos para ver cómo seis estrellas de mar, siete arañas lobo y cuatro arañas saltarinas actuaron y sus presas más numerosas reaccionaron en cada ambiente.

Los resultados mostraron que los depredadores se apegaron a sus preferencias en entornos abiertos. En pruebas repetidas de 14 días con una estrella de mar hambrienta y 15 caracoles marcados por su nivel de actividad predeterminado, se observó que las estrellas atacaban preferentemente a los caracoles sedentarios. Similar, una sola araña lobo hambrienta confinada al aire libre con 15 grillos marcados prefería los más rápidos. Las arañas saltarinas individuales fueron confinadas con 20 grillos marcados y cenaron con una preferencia similar, aunque menos dramática.

Los experimentos se realizaron nuevamente con los mismos depredadores y el mismo número de nuevas presas en hábitats complejos. En la maleza por así decirlo, los depredadores no distinguían entre lo rápido y lo lento, aunque comieron la misma cantidad.

Los promedios mostraron que las presas individuales tenían aproximadamente un 40 por ciento de probabilidad de ser consumidas en cualquier entorno, pero los depredadores se inclinaron hacia sus preferencias al aire libre. "Si los caracoles estuvieran en un ambiente abierto, ser más rápido era mejor, porque estaban siendo perseguidos por un depredador muy lento, "Dijo Keizer.

"Pero en hábitats complejos, no importaba "Dijo." Si fueron comidos se convirtió más en un encuentro casual. Todavía existe la misma cantidad de depredación en todo el hábitat. Es solo qué presa se comen los cambios ".

En los tres sistemas depredador-presa, La complejidad del hábitat redujo la selección e igualó el riesgo de depredación entre presas activas y sedentarias, los investigadores determinaron.

Keizer y sus colegas buscaban patrones. "Parte de la ecología es hacer generalizaciones sobre este tipo de patrones, interacciones depredador-presa y cómo influyen en la abundancia y distribución de los animales. Hacemos esto llevando animales al laboratorio y experimentamos para extrapolar los resultados a lo que vemos en la naturaleza.

"Pero lo que hacemos en un cuadro simplificado en el laboratorio puede no siempre explicar los patrones que vemos en el mundo real, donde hay diferencias en la complejidad del hábitat, que es lo que manipulamos, ", dijo." Básicamente, Demostramos que puede haber diferencias en los patrones entre hábitats, con matices que dependen del sistema que esté investigando y de cómo se alimentan esos depredadores ".

Una comida para llevar para los humanos, los investigadores anotaron, es que el rápido cambio ambiental inducido por los humanos puede cambiar rápidamente la complejidad de hábitats como los arrecifes de coral, manglares o bosques tropicales y dejan en riesgo las especies que dependen de ellos.

"La degradación y la pérdida del hábitat son algunas de las principales amenazas para la biodiversidad, ", Dijo Keizer." Estos datos sugieren que la reducción de la complejidad del hábitat, a menudo asociado con el desarrollo humano, podría alterar todo tipo de interacciones ecológicas y las presiones de selección que los depredadores ejercen sobre las poblaciones de presas ".