El biólogo conservacionista Paul Reillo se debate entre dos mundos tras los huracanes Irma y María:uno de acción rápida y otro de espera.

Hay poco tiempo para descansar. Más de 200 animales, muchos luchando contra la extinción, están confiando en él. El científico de FIU es el fundador de la Fundación del Conservatorio de Especies Raras (RSCF), un socio en el Instituto de Conservación Tropical (TCI) de FIU, que ofrece refugio seguro, programas de cría en cautividad y conservación en el campo para ayudar a salvar especies en peligro de extinción. En cuestión de dos semanas, dos especies de aves al borde de la extinción recibieron golpes devastadores cuando los huracanes Irma y María cruzaron el Caribe, dejando devastación en sus estelas. El equipo del Tropical Conservation Institute sabe que se enfrenta a una crisis de conservación sin precedentes.

Laboral

El huracán Irma causó más de $ 200, 000 en daños en la propiedad de RSCF en Loxahatchee, Fla. Poco se podía hacer para salvar los recintos y las cercas de la tormenta, pero Reillo y su equipo aseguraron los animales, incluidos 40 antílopes bongo de África oriental en peligro de extinción, 35 primates, incluidos los titíes león dorado en peligro de extinción, casi 100 loros que representan una variedad de especies amenazadas y en peligro de extinción y 42 gorriones saltamontes de Florida en peligro crítico.

El equipo de TCI está dedicando muchas horas a reconstruir lo que fue destruido en las instalaciones de RSCF y ayudar a los animales a recuperarse del estrés provocado por la tormenta. Los gorriones saltamontes de Florida son el mayor motivo de preocupación. Es el ave más amenazada del mundo con menos de 100 en estado salvaje antes de Irma. El equipo teme que el huracán haya paralizado a la población silvestre que reside exclusivamente en las praderas de Florida Central. Están trabajando con funcionarios de vida silvestre estatales y federales en estrategias para ayudar a preservar la pequeña cantidad de aves que quedan en el planeta.

Esperando

Mientras tanto, Reillo está esperando noticias sobre la Amazonia Imperial de Dominica, en peligro crítico de extinción.

Desde finales de la década de 1990, ha estado trabajando con Forestry de Dominica, División de Vida Silvestre y Parques para ayudar a restaurar la rara población de loros en la naturaleza que ha sido devastada por la pérdida de hábitat, el comercio de mascotas y los desastres naturales. En 2000, el gobierno local estableció un parque nacional para proteger el hábitat crítico de las raras especies de loros. Reillo recaudó muchos de los fondos él mismo para comprar el terreno necesario para la iniciativa.

Huracán María, en cuestión de un solo día, destruyó más de 20 años de trabajo para salvar la especie.

"La especie insignia por la que hemos luchado por salvar durante tantos años puede ahora enfrentarse a una extinción inminente, "Reillo dijo, haciendo una pausa para un raro descanso de la limpieza posterior al huracán.

Cuando María marchó por el Caribe, los extensos bosques de la isla fueron diezmados. Las copas de los árboles fueron destruidas y el hábitat crítico para el Amazonas Imperial fue destruido. Dominica se encuentra entre los países más afectados por la reciente serie de tormentas que azotaron el Caribe. Se sabía que menos de 250 amazonas imperiales maduras poblaban los bosques de Dominica antes de María. Los funcionarios forestales locales han estado buscando señales de que algunos de los raros loros resistieron la tormenta, pero el pájaro es esquivo y difícil de encontrar en circunstancias normales. Éstas no son circunstancias normales.

"La lucha de TCI para salvar especies en peligro de extinción es fundamental, "dijo Mike Heithaus, decano de la Facultad de Artes de FIU, Ciencias y Educación, que alberga TCI. "Los huracanes recientes han demostrado cuán vulnerables son muchas especies. Nuestros programas pueden marcar la diferencia entre que un animal esté aquí y no, pero la monumental tarea que tenemos ante nosotros va a requerir una tremenda tarea local, apoyo nacional e internacional ".

Incluso si las Amazonas Imperiales sobrevivieran, la catastrófica destrucción de los bosques de rica biodiversidad de la isla está causando alarma a los conservacionistas. Los lugareños han visto el loro de Jaco más común entre los bosques destripados, pero aquellos están luchando por encontrar comida. Su difícil situación representa una crisis mucho mayor que se cierne sobre la vida silvestre de Dominica y especialmente las Amazonas Imperiales.

Reillo cree que la Amazona Imperial todavía tiene posibilidades de luchar. Por ahora, la atención se centra en llevar suministros a la isla, incluidas lonas, motosierras, herramientas y suministros veterinarios. Los investigadores y los funcionarios forestales todavía están tratando de evaluar el estado de la población y desarrollar una estrategia de recuperación. El equipo del Instituto de Conservación Tropical de FIU se está preparando para un plan agresivo que Reillo sabe que tendrá un costo significativo. Pero la alternativa, la pérdida de otra especie insignia, plantea un costo mucho mayor para la salud del planeta.