Un hombre pasa junto a casas destruidas en Catano, Puerto Rico, el 21 de septiembre 2017 tras el paso del huracán María
Huracán María, que golpeó a Puerto Rico en septiembre de 2017, es probablemente responsable de la muerte de más de 4, 600 personas, unas 70 veces más que las estimaciones oficiales, Investigadores estadounidenses dijeron el martes.
El número de muertos proporcionado por el gobierno es de solo 64, pero los expertos dicen que un recuento preciso se complicó por los cortes de energía y la devastación generalizada causada por la tormenta, que causó $ 90 mil millones en daños y está clasificado como el tercer ciclón más costoso en los Estados Unidos desde 1900.
Investigaciones independientes anteriores habían puesto el número real de víctimas más cerca de 1, 000.
Pero la última estimación, compilado por investigadores de la Universidad de Harvard, regresó mucho más alto, a las 4, 645 muertes desde el día de la tormenta, 20 de septiembre hasta el 31 de diciembre 2017.
Para comparacion, el número de muertos por el huracán Katrina de 2005, el huracán más costoso en la historia de EE. UU., fue mucho menor, estimado en 1, 833.
La mayoría de las muertes después del paso del huracán María a Puerto Rico se atribuyen a interrupciones en la atención médica debido a cortes de energía y carreteras bloqueadas o arrasadas. dijo el informe publicado en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra .
"Aproximadamente un tercio de las muertes posteriores al huracán fueron reportadas por miembros del hogar como causadas por el retraso o impedimento del acceso a la atención médica, "decía el informe.
"Siempre hemos esperado que el número sea más alto de lo que se informó anteriormente, "dijo Carlos Mercader, director de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico.
La administración de la isla encargó otro estudio a la Universidad George Washington sobre el número de muertos. que se lanzará pronto, Dijo Mercader.
"Ambos estudios nos ayudarán a prepararnos mejor para futuros desastres naturales y evitarán que se pierdan vidas, " él dijo.
Metodología
Los investigadores fueron de puerta en puerta a las 3, 299 hogares seleccionados al azar de todo el territorio de EE. UU., hogar de unos 3,3 millones de personas.
Una carretera inundada en San Juan, Puerto Rico el 21 de septiembre 2017, inmediatamente después del huracán María (arriba), y seis meses después del paso de la tormenta (abajo), que los investigadores ahora culpan por la muerte de 4, 600 personas, más de 70 veces más que el número de víctimas oficial otorgado por el gobierno de EE. UU.
Los encuestados utilizaron criterios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Para determinar si la muerte de una persona podía atribuirse al huracán.
Por definición, esto podría ser fuerzas relacionadas con el evento, como escombros voladores, o condiciones inseguras o insalubres en los tres meses posteriores, incluida la pérdida de los servicios médicos necesarios.
Las encuestas se realizaron de enero a febrero de 2018, un tiempo cuando, los investigadores señalaron, "Muchos de los que respondieron a la encuesta todavía estaban sin agua y sin electricidad".
Para evitar sesgos, a la gente no se le pagó por sus respuestas, y se les informó que sus respuestas no les proporcionarían ninguna ayuda gubernamental adicional.
Si se reporta la desaparición de un miembro de la familia pero se desconoce su fallecimiento, los investigadores los contaron como vivos.
Los datos mostraron un aumento del 62 por ciento en la tasa de mortalidad después del huracán María. en comparación con el mismo período del año anterior, correspondiente a un total de 4, 645 muertes.
Incluso se cree que esto es una "subestimación sustancial" del recuento real de muertes, dijo el informe, señalando que podría estar por encima de 5, 700. Dijo que esto se debía a que nadie podía responder a las preguntas de la encuesta para aquellas personas que habían estado viviendo solas y murieron durante la tormenta.
"Nuestras estimaciones son más o menos consistentes con los informes de prensa que evaluaron las muertes en el primer mes después del huracán, "añadió.
"De media, hogares pasaron 84 días sin electricidad, 64 días sin agua, y 41 días sin cobertura de telefonía celular, ", agregó el informe.
Los investigadores dijeron que no pudieron comparar sus estimaciones con el último recuento del gobierno, porque su solicitud de acceso a esas cifras fue denegada.
El gobierno de Puerto Rico dejó de compartir públicamente sus datos sobre muertes por huracanes en diciembre de 2017.
"Estos números servirán como una importante comparación independiente con las estadísticas oficiales de los datos del registro de defunciones, que están siendo reevaluados actualmente, y subrayar la falta de atención del gobierno de los Estados Unidos a la frágil infraestructura de Puerto Rico, "concluyó el informe.
© 2018 AFP
