Durante el eclipse (L-R), Mimosa previamente expuesta a 72 horas de oscuridad no mostró respuesta a la totalidad. Mimosa expuesta a 72 horas de luz se cerró parcialmente durante la totalidad. Mimosa con exposición previa a la luz normal se cerró completamente durante la totalidad. Las hojas de Oxalis se abrieron y las flores no se plegaron. Crédito:Apoyo académico de la Universidad de Missouri / Stephanie L. Sidoti.
El 21 de agosto 2017, Aproximadamente 215 millones de adultos estadounidenses vieron uno de los eventos más dramáticos de la naturaleza:un eclipse solar total. Sin embargo, la mayor parte del país solo pudo ver un eclipse parcial. El camino del eclipse total fue una franja de solo 70 millas de ancho, arcos en todo el país desde Oregón hasta Carolina del Sur.
La Universidad de Missouri-Columbia se encuentra directamente en ese camino de totalidad. Los científicos allí sabían que tenían una oportunidad única en una generación de estudiar cómo un eclipse total afecta a las plantas. Durante el evento, habría 45 minutos de luz decreciente gradualmente. Las temperaturas también bajarían. Los siguientes serían dos minutos y 36 segundos de eclipse total:un lapso tan oscuro como la noche y notablemente más fresco. La luz y el calor volverían gradualmente.
Tim Reinbott y sus colegas del Centro de Investigación South Farm de la universidad tenían curiosidad por ver cómo reaccionarían las plantas cuando las condiciones nocturnas interrumpieran el día. ¿Las hojas se doblarían por la noche? ¿Las plantas responderían más al cambio de luz o al cambio de temperatura? ¿Los diferentes tipos de plantas responderían de manera diferente?
"Nos preguntábamos si las plantas tenían un ritmo circadiano, lo que significa que han detectado cuándo es el amanecer y la puesta del sol y han desarrollado un reloj interno. separado de la detección de cambios en la luz, ", Dijo Reinbott." Entonces, cuando tengamos la totalidad del eclipse a la mitad del día, ellos incluso reaccionarían? "
El equipo optó por observar cuatro tipos de plantas con diferentes hábitos:
Reinbott obtiene una vista del sol durante el 21 de agosto Eclipse de 2017 en South Farm Research Center. Crédito:Stephanie L. Sidoti
El equipo de investigación preparó dos plantas de mimosa con anticipación exponiéndolas a 72 horas de luz o 72 horas de oscuridad. Una mimosa se expuso a un ciclo normal de luz / oscuridad.
Los variados resultados han dejado a los investigadores con preguntas interesantes.
Reinbott informó, "La mimosa regular respondió al eclipse cerrando sus hojas, como al atardecer. Pero cuando expusimos por primera vez las plantas de mimosa a 72 horas de luz u oscuridad, no respondieron al eclipse ". Reinbott cree que puede deberse a que el espectro de luz, algunos de los cuales son indetectables para el ojo humano, ha tenido cambios a los que las plantas pueden haber respondido. "Tenemos datos que muestran ligeras diferencias en el espectro de luz durante la totalidad y la puesta del sol. Posiblemente las plantas expuestas a 72 horas de luz u oscuridad perdieron algunos de sus fotorreceptores para una de estas longitudes de onda (azul y rojo / rojo lejano)".
Los oxalis respondieron de manera muy diferente. Fue un día caluroso, por lo que las hojas de oxalis se plegaron para reducir la exposición al sol y retener el agua. Cuando comenzó el eclipse, las hojas de oxalis se abrieron. Después de que pasó la totalidad, las hojas se cerraron de nuevo. Pero los oxalis no plegaban sus flores como lo hacen al anochecer. "Esto muestra que tienen un ritmo circadiano y no se dejaron engañar por el cambio de luz del eclipse. Solo respondieron al cambio de temperatura, "Reinbott concluyó.
El maíz estresado por la sequía no cambió visiblemente mucho en respuesta al eclipse. Las semillas de soja estresadas por la sequía se desplegaron durante el eclipse y luego se volvieron a doblar. pero no estaba claro si esto se debía al cambio de temperatura o al cambio de luz. Estas semillas de soja se comportaron igual durante la totalidad que al atardecer, mostrando que no tenían un ritmo circadiano.
Reinbott espera con ansias el próximo eclipse total en la misma área en solo siete años. En 2024 Reinbott y su equipo quieren observar más de cerca la fotosíntesis de las plantas y la gestión del agua. También esperan aprender más sobre el papel del espectro de luz y qué desencadena el ritmo circadiano en las plantas.
