Una nueva especie de pez de agua dulce de la familia Characidae, llamado Hyphessobrycon myrmex, exhibe un intrigante dicromatismo sexual:los machos adultos son de un color naranja rojizo oscuro, mientras que las hembras y los juveniles son de color amarillo pálido. La especie ha sido descrita en un artículo publicado en la Revista de biología de peces . H. myrmex mide aproximadamente 2 cm de largo y vive en las aguas del río Formiga, un afluente del río Juruena en Serra dos Parecis, Estado de Mato Grosso. La Formiga forma parte de la Cuenca del Tapajós.

"Dicromatismo sexual, una forma de dimorfismo sexual, es común entre los vertebrados, especialmente aves y peces. Un ejemplo clásico es el pavo real, "dijo uno de los autores del estudio, ictiólogo Murilo Pastana, afiliado a MZ-USP.

Los especímenes descritos en el estudio fueron recolectados entre 2011 y 2015 durante las expediciones que buscaban producir un inventario de la fauna de peces Characiform (Teleostei, Ostariophysi) de América del Sur. Los characiformes son uno de los órdenes más grandes y diversos de peces de agua dulce, que comprende 2, 171 especies reconocidas distribuidas en familias como Parodontidae (scrapetooths), Curimatidae (carácidos desdentados), Prochilodontidae (carácidos de boca de franela), Anostomidae (Leporinus spp., espectadores), Crenuchidae (dardos sudamericanos), Hemiodontidae (medios dientes), Gasteropelecidae (peces hacha de agua dulce), Characidae (lambari, piaba, pacu, piraña, tambaqui, dourado, Brycon), Acestrorhynchidae (carácidos lucios de pequeña escala), Cynodontidae (carácidos de dientes de perro, tetras vampiro), Erythrinidae (trahira, pez tigre), Lebiasinidae (peces lápiz), y Ctenoluciidae (carácidos del lucio).

"Los Characiformes son dominantes dondequiera que se encuentren. En América del Sur, predominan en todas las cuencas hidrográficas, junto a los Siluriformes, el orden de las familias de bagres, "dijo Menezes.

Terminado en 2015, el proyecto se propuso recolectar especímenes de las cabeceras de los ríos amazónicos que nacen en el centro de Brasil. "Estas ictiofaunas habitan ecosistemas específicos, "Menezes explicó." Hay especies que ocurren solo en un arroyo en particular y no se encuentran en arroyos o ríos cercanos. Debido a que las cabeceras están ubicadas en áreas de altiplanicie, los ríos tienen muchos rápidos y cascadas que aíslan las especies de las cabeceras de las que se encuentran aguas abajo ".

Grandes saltos en los principales ríos del Amazonas son lugares prioritarios para la construcción de represas hidroeléctricas, de modo que los ictiólogos corren contrarreloj para inventariar tantas especies como sea posible. "La construcción de centrales eléctricas destruye todo lo que existe en estos ecosistemas, "Dijo Menezes.

Se descubrieron unas 30 nuevas especies de Characiformes durante las siete expediciones del proyecto, realizado entre 2011 y 2016. Aproximadamente 1, 750 especies viven en América del Sur, y el resto vive en África. Su tamaño varía de 1,7 cm a 2 m. El dicromatismo sexual es común, pero los machos y hembras de H. myrmex destacan por el marcado contraste en sus respectivos matices.

"Los ictiólogos eran muy conscientes del dicromatismo en ciertas especies de Characidae, pero nadie se había propuesto identificar todas las especies dicromáticas, donde viven, y la función del dicromatismo en su comportamiento, "Dijo Pastana. Habiendo detectado dicromatismo en H. myrmex, Pastana decidió realizar un estudio detallado y descubrió que 109 especies de Characiformes son dicromáticas, 57 de ellas en la familia Characidae, como se muestra en el estudio.

También encontró que el dicromatismo está presente en seis de las 24 familias conocidas de Characiformes. Cinco familias son sudamericanas, y uno es africano. El dimorfismo sexual en estas seis familias no es solo cromático. También aparece en la diferencia de tamaño entre sexos, en tamaño de aleta, e incluso en comportamiento.

Según Pastana, el caso más sorprendente de dimorfismo sexual en la conducta se encuentra en Copella arnoldi, que pertenece a la familia Lebiasinidae de peces lápiz o tetras que se encuentran en el sur de Centroamérica y Sudamérica. C. arnoldi a menudo se conoce como un tetra splash debido a su comportamiento reproductivo. "Este es uno de los casos más espectaculares de comportamiento reproductivo en peces y de segregación de tareas entre sexos durante el apareamiento, "Dijo Pastana.

"Cuando el macho y la hembra estén listos para aparearse, saltan del río y se adhieren por succión de aletas al envés de una hoja que sobresale. Ponen y fertilizan sus huevos en la hoja, no en el agua. El macho observa los huevos y los salpica de forma intermitente usando su aleta caudal alargada para mantenerlos húmedos ".

Según Pastana, La aleta caudal larga del macho es otra faceta del dimorfismo sexual en la especie. Cuando los huevos eclosionan, los alevines caen al agua de la hoja. La hembra no participa en el proceso después del desove.