Los hábitos construyen vías sinápticas muy gastadas en nuestro cerebro. © iStockphoto.com / Eraxion Cualquiera que haya intentado iniciar una rutina de ejercicios, dejar de fumar, o cambiar un patrón de sueño sabe lo poderoso que puede ser un hábito. Los hábitos parecen ser más que comportamientos, parecen ser parte de lo que somos.
Y en cierto modo los hábitos son solo eso, parte de nosotros. Los hábitos son esencialmente patrones de comportamiento que se "desgastan" en nuestro cerebro. Alguien que se despierta cada mañana se sirve una taza de café y enciende un cigarrillo, en ese orden, cada mañana, tiene ese patrón integrado en su cerebro, en forma de vías sinápticas bien utilizadas.
Todo lo que hacemos (y pensamos, para el caso) se rige por impulsos que se disparan a través de las sinapsis, o espacios entre ciertas células que guían la comunicación en el cerebro. Cuando cualquier comportamiento o patrón se repite lo suficiente, las vías sinápticas asociadas con ese patrón se acostumbran a que se acceda a ellas. Como resultado, se vuelve más fácil para los impulsos viajar por esos caminos, y el comportamiento parece "natural". En otras palabras, al cerebro, despertar-café-cigarrillo, en ese orden, es prácticamente instintivo. Una acción desencadena la siguiente.
Entonces, cuando alguien te dice como muchos gurús de la autoayuda podrían, que puedes formar o romper un hábito en tres semanas, es natural ser escéptico. ¿Por qué específicamente tres semanas? ¿Y cómo pudiste formar un nuevo comportamiento instintivo en tan poco tiempo?
En este articulo, Descubriremos si realmente puede convertir un nuevo comportamiento en uno habitual repitiéndolo durante 21 días. Veremos dónde se origina la creencia y si hay alguna evidencia sólida que la respalde.
Para entender qué implica formar o romper un hábito real, y cuanto tiempo puede tomar Es útil observar lo que sucede en el cerebro una vez que se "desgastan" las vías sinápticas que imponen patrones.
La mayoría de los fumadores le dirán que se necesitan más de tres semanas de pensamiento consciente para interrumpir esas vías sinápticas. Foto cortesía del Departamento de Servicios Administrativos de Iowa Nadie está completamente seguro de dónde se origina la regla de los 21 días, pero parece haber sido expuesto por primera vez en un libro llamado "Psico-Cibernética". Es un libro de autoayuda que se publicó por primera vez en la década de 1970. y en ella descubre que puede crear o romper un hábito en solo 21 días.
El problema es, la evidencia que apoya la teoría es empírico , o basado en la experiencia, no clínico , o basado en experimentos controlados [fuente:beneficio]. La teoría se puso de moda aunque, y ha sido respaldado en otros foros desde entonces. En 1983, por ejemplo, una mujer relató sus esfuerzos por empezar a usar hilo dental y dejar de criticar en un artículo para "Reader's Digest". El artículo se tituló "Tres semanas para mejorarme".
Pero, ¿realmente funciona para todos? ¿O son solo las experiencias de un par de personas?
La realidad es los hábitos son más fáciles de crear que de romper. Si repite un comportamiento con suficiente frecuencia, esas vías sinápticas se desgastarán. El cerebro humano es una pieza de maquinaria muy adaptativa. ¿Pero eso lleva 21 días? ¿Quién sabe? El cerebro de todos es diferente y la formación de hábitos también se basa en aspectos de la experiencia y la personalidad.
Romper un hábito es mucho más complicado, porque si bien partes de esas vías desgastadas pueden debilitarse sin uso, nunca desaparecen [fuente:Rae-Dupree]. Pueden reactivarse con la menor provocación [fuente:Delude]. Si alguna vez ha intentado dejar de fumar, ya lo sabes. Puedes pasar un año sin un cigarrillo y luego cede una vez y BAM, el hábito vuelve enseguida.
Lo mejor que puedes hacer luego, es formar una nueva, patrón paralelo, como hacer ejercicio cuando sientes estrés, en lugar de complacer el viejo patrón, que desencadena el "cigarrillo" en respuesta al estrés.
Entonces, ¿qué pasa con estos 21 días?
Hacer planes específicos para alcanzar las metas es una forma más probable de crear o deshacer hábitos con éxito. Nick Clements / Visión digital / Getty Images Si alguna vez ha intentado romper con algún hábito, puede tener una buena idea de la realidad de la regla de los 21 días examinando la siguiente declaración hecha por el "Mentor de superación personal":
[…] La abstinencia total de un hábito durante 21 a 30 días será suficiente para romperlo. Entonces, no tiene que preocuparse por tener que luchar continuamente para no caer en un hábito por el resto de su vida. Después de 21 a 30 días, habría superado el umbral requerido. [fuente:SIM]O en esta afirmación de los escritores del libro de autoayuda "El secreto, "refiriéndose a una variación de la regla del hábito que dice que toma 30 días:
[…] Cambiar el hábito llevará 30 días, reafirmarlo durante otros 30 días definitivamente lo solucionará y no tendrá ningún problema para continuar a partir de ahí. [fuente:secreto]
Guau, ¿De Verdad?
Cambiar un hábito nunca es tan sencillo. Si fuera, los comedores de exceso serían todos delgados, los alcohólicos nunca recaerían, y todos se levantarían lo suficientemente temprano para tomar un desayuno saludable antes del trabajo.
Para la mayoria de la gente, mantenerse alejado de un mal hábito es un esfuerzo de por vida, respaldado por el hecho de que esas vías sinápticas gastadas nunca desaparecen. No hay ninguna razón científica aparente por la que se necesitarían tres semanas para romper un hábito antiguo o crear uno nuevo. Dependiendo de su composición física y psicológica única, podría llevar tres semanas, podría llevar cinco días, o podría llevar nueve meses.
Pero hay algunos pasos que puede tomar para aumentar sus posibilidades de éxito en el esfuerzo, incluso:
[fuente:Newby-Clark]
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