Si el kudzu parece omnipresente, eso es porque lo es. Imágenes DKAR / Getty Images Si alguna vez ha viajado por las carreteras o caminos rurales de Georgia, Alabama o Mississippi, probablemente hayas visto kudzu - un rico manto de frondosas enredaderas que cubre grandes extensiones de tierra, árboles y edificios abandonados.
Esta enredadera trepadora florece en la región sureste de los EE. UU. Debido al clima cálido y húmedo de la zona. Kudzu prospera con temperaturas cálidas de verano que regularmente superan los 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius) y temperaturas suaves de invierno que rara vez caen por debajo de los 40 grados Fahrenheit (-4 grados Celsius). Y lo que es más, el sureste recibe aproximadamente 40 pulgadas (1 metro) de lluvia al año, creando un paraíso proverbial para esta planta perenne. A partir de 2008, kudzu cubre más de 7 millones de acres de los EE. UU., e incluso puedes verlo tan al norte como Nueva Jersey e Illinois, tan al oeste como Oregon y tan al sur como los Cayos de Florida [fuente:Southeast Exotic Pest Plant Council].
Kudzu parece ser omnipresente en los EE. UU., pero esta planta inusual no es de cosecha propia. En realidad, es nativo de Asia. De hecho, escritos que se remontan al año 100 d.C. rastrean a este miembro resistente de la familia de las leguminosas hasta China, Japón e India. Se ha utilizado allí durante siglos como remedio homeopático y para otros fines que exploraremos más adelante. Aunque el kudzu crece como una mala hierba en los EE. UU., está casi extinto en algunas partes de China debido a la deforestación y su amplia popularidad como remedio para una serie de enfermedades menores.
Teniendo en cuenta el origen y la reputación de kudzu, Quizás se pregunte cómo llegó la planta a los EE. UU. en primer lugar. Hizo su debut estadounidense en 1876 en la Exposición del Centenario de Filadelfia, donde se promocionó como una enredadera ornamental destinada a proporcionar sombra. Varias décadas después, el Servicio de Conservación de Suelos promovió el cultivo de kudzu como una forma de controlar la erosión del suelo causada por la deforestación en el Sur. La agencia pagó a los agricultores $ 8 por acre para plantar kudzu en las décadas de 1930 y 1940 [fuente:Britton].
Kudzu crece rápida y fácilmente y muchos juran por su virtud curativa, pero algunos terratenientes en la parte sureste de los EE. UU. no están contentos con que viva en sus patios traseros. Antes de que averigüemos por qué necesitamos aprender más sobre cómo el kudzu y cómo crece.
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Flor de Kudzu en flor. © iStockphoto.com/Joe_Potato Kudzu pertenece a la legumbre familia y está relacionado con el guisante, haba de soja, maní, alfalfa, aster y avena. Suficientemente interesante, también está relacionado con la planta de cannabis [fuente:Britton]. Una leguminosa es una planta que produce su fruto en forma de vaina. La vaina de un kudzu florece en un alto, flor violeta que tiene una fragancia similar a una uva. A finales del verano la flor se vuelve marrón, plano, Vainas de aspecto peludo que contienen de dos a 10 semillas. El problema es que solo las enredaderas de kudzu colocadas sobre otras plantas u objetos pueden producir vainas de semillas, porque las flores crecen de esas enredaderas colgantes. Un racimo entero produce dos o tres semillas sanas, pero pueden germinar incluso después de varios años de letargo [fuente:Everest].
Como puede decirle cualquier terrateniente que haya tratado con kudzu, sin embargo, esta falta de semillas viables no hace mucha diferencia en la tasa de supervivencia del kudzu. El secreto de la durabilidad de la planta está en las raíces:brotan nuevas para reproducirse muy rápidamente. Estas coronas de raíces son implacables y se sabe que hacen autostop en camiones llenos de tierra y se instalan a cientos de millas de distancia. Instalaron el campamento justo en la superficie del suelo. Desde allí, estas raíces de almidón crecen hasta 12 pies (3,66 metros) y pueden pesar hasta 300 libras (136 kilogramos) [fuente:Everest]. Estas raíces son ricas en carbohidratos y tienen la capacidad única de extraer agua de fuentes subterráneas profundas. que hace que el kudzu sobreviva en seco, condiciones cálidas donde otras plantas no pueden.
En la superficie del suelo Las enredaderas kudzu brotan hacia afuera y hacia arriba desde las coronas de las raíces. Nuevas coronas de raíces brotan cada pocos pies a lo largo de una vid, se adhieren al suelo y brotan aún más coronas de raíces. Mientras tanto, las enredaderas continúan creciendo hasta 2 pies (61 centímetros) por día en los meses de verano. Pegado a un árbol, polo, valla o edificio, kudzu puede crecer hasta 80 pies (24 metros) de altura. Es por eso que algunas personas lo llaman la "enredadera de una milla por minuto".
Las hojas de kudzu crecen en racimos de tres y miden de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 centímetros) de diámetro. Estas hojas se retuercen y giran dependiendo de la intensidad de la luz del sol que se derrama hacia abajo, para proporcionar una sombra óptima para sus vides y raíces mientras trabaja su propia versión de fotosíntesis . La fotosíntesis es la forma en que las plantas verdes convierten la luz solar y el agua en la energía que utilizan para alimentarse.
Como aprendimos antes, La historia de kudzu comienza en la antigua Asia. Por siglos, gente en China, Japón y la India han utilizado kudzu como remedios homeopáticos para los síntomas de enfermedades cardíacas y presión arterial alta [fuente:Drugsite Trust]. Incluso se ha utilizado como remedio alternativo para aliviar los dolores musculares y para tratar el sarampión. Los herbolarios toman la raíz de la planta y la hierven para hacer un polvo con almidón o almidón sólido de raíz de kudzu. Algunos hacen brebajes líquidos como el extracto de ginseng o el extracto de vainilla de la raíz. Sin embargo, otros preparan té con él.
Algunos estudios sugieren que el extracto de kudzu puede reducir los antojos de alcohol y otros indican que el kudzu se puede usar para prevenir y tratar la resaca. En todo caso, la comunidad científica ha encontrado evidencia de que el kudzu afecta el consumo de alcohol en humanos de alguna forma. Un estudio incluso encontró que, aunque el kudzu no disuadió a los sujetos de beber, la gente realmente bebió menos después de ingerirlo. ¿Por qué? Las personas que tomaron kudzu en realidad se emborracharon con menos cervezas que los participantes que no ingirieron la planta. Los investigadores pensaron que la planta podría contener un compuesto que aumenta los niveles de alcohol en sangre en los seres humanos y mejora sus efectos [fuente:Associated Press].
Kudzu tiene varios usos fuera del ámbito medicinal. De hecho, se considera un manjar en muchas áreas. Cuenta la leyenda que el gobernante chino Shennong, el "granjero divino" y padre de la medicina herbal china, probé todas y cada una de las hierbas de la zona, incluyendo kudzu, y creó un libro basado en su investigación [fuente:Dharmananda]. Desde entonces, la gente ha ideado más formas de incluir kudzu en el menú. Algunos lo usan como ingrediente principal en una variedad de condimentos y platos. En el sureste de EE. UU., algunas personas fabrican y venden jaleas y jarabes de flor de kudzu. Si hay una forma de preparar kudzu, puede apostar que probablemente encontrará una receta para ello:quiche, ensalada, salsa caramelo, refresco y té, Sólo para nombrar unos pocos.
Rey KudzuEn la década de 1940, Channing Cope, el influyente editor agrícola de la Constitución de Atlanta, creó un culto de seguidores centrado en el kudzu. En su libro "Front Porch Farmer, "él promociona el kudzu como el último cultivo que" funciona mientras duermes, "prometiendo a los agricultores una nueva vida de ocio [fuente:Britton]. Desde su propio porche en Covington, Georgia., Cope transmitió un programa de radio que propugnaba los beneficios del kudzu y se convirtió en un magnate de los medios en el proceso.
Dejemos que los creativos e ingeniosos entre nosotros creen aún más formas de tomar algo que está rondando y convertirlo en un producto útil:¿qué tal la loción kudzu? Junto con este producto de belleza y baño verde, También puede encontrar kudzu destacado en las artes y artesanías populares. Los artesanos pueden construir tapices, edredones esculturas y cestas con artesanías hechas con plantas kudzu. No se sorprenda al descubrir que la pared o el techo de una casa están hechos con kudzu, cualquiera.
Puede recordar que el kudzu se introdujo en los EE. UU. En 1876 como una enredadera ornamental. También se promocionó como alimento para caballos y ganado. Esto tiene sentido porque es prácticamente gratis, crece abundantemente y parece apelar a las papilas gustativas de los animales que pastan. Pero la popularidad del kudzu como forraje no duró mucho, porque la gente rápidamente descubrió que no resiste bien el pisoteo.
Es posible que el kudzu no haya ganado mucha tracción como fuente de alimento bovino, pero puede tener futuro como fuente de combustible alternativo para automóviles y aviones. De hecho, los investigadores lo están explorando como una forma de etanol. Este verde Las exuberantes raíces de las plantas contienen grandes cantidades de carbohidratos que pueden convertirse fácilmente en biocombustible. Estos días, el maíz y la soja se utilizan en gran medida para crear biocombustible, pero a algunas personas les preocupa que el agotamiento de los suministros de ambos debido a la producción de etanol pueda crear una escasez de alimentos. De hecho, la popularidad del etanol a base de maíz ya ha hecho que los cambios de precios sean más volátiles, afectando a los agricultores, fabricantes de alimentos e incluso organizaciones benéficas que dependen de donaciones de alimentos [fuente:rublo]. Defensores de kudzunol diga que kudzu es la solución perfecta para este dilema; crece como una maleza y puede satisfacer la demanda de combustible para motores combustibles, sin poner en peligro el suministro de alimentos.
¿Lo que hay en un nombre?Diecisiete especies de kudzu pertenecen al género Pueraria . Ya sea que lo llames Ge-gen, kuzu o kudzu, puede encontrarlo de una forma u otra en cualquier lugar, desde China y Japón hasta India y Australia, y en todo EE. UU.
Kudzu se desliza rápidamente alrededor de este árbol para ponerlo en un estrangulamiento mortal. © iStockPhoto.com / rwhite3 La gente no llama al kudzu la planta que se comió el sur por nada. Como aprendimos antes, El kudzu crece muy rápido, hasta un pie o dos (30 o 61 centímetros) cada día. Una vez que forma una manta sobre la tierra o los árboles, la luz no puede pasar, por lo que la gran mayoría de las plantas o árboles subyacentes eventualmente mueren. Solo las plantas más resistentes pueden sobrevivir a los efectos sofocantes de una infestación de kudzu. Teniendo en cuenta que, imagina el daño que el kudzu puede causar a un cultivo de alimentos o madera. El economista forestal Coleman Dangerfield estima que por cada acre de madera que alcanza el kudzu, los propietarios pierden $ 48 por acre por año. Otro experto el ecologista vegetal James Miller, calcula que los proveedores de electricidad gastan $ 1.5 millones por año solo para controlar el kudzu y mantenerlo alejado de las líneas eléctricas y los postes de servicios públicos [fuente:Britton]. Eso es lo suficientemente aterrador pero el peso de las enredaderas de kudzu puede arrancar árboles de raíz, elevar la planta de una simple molestia a una fuente real de peligro.
Ya en 1953, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a intensificar los esfuerzos de control del kudzu. En 1970, declaró al kudzu una maleza debido a las molestias causadas por su implacable crecimiento [fuente:Southeast Exotic Pest Plant Council]. El problema solo ha crecido desde entonces debido a la forma en que el kudzu supera y sofoca a las plantas nativas, desencadenando una reacción en cadena que socava los ecosistemas en el proceso. Es escalofriante en su simplicidad en realidad:Kudzu interrumpe la cadena alimenticia al amenazar la vegetación que los animales nativos usan como alimento y refugio. Y lo que es más, Los sistemas de raíces de kudzu impactan la cantidad de agua en el suelo y, en última instancia, el ecosistema en sí. Por estas razones, el Grupo de Especialistas en Especies Invasoras (ISSG) agregó recientemente kudzu a la base de datos de Especies Invasoras Globales y la nombraron una de las 100 peores especies exóticas invasoras en la Tierra [fuente:Base de Datos de Especies Invasoras Globales].
¿Qué puede un granjero, forestal o simple terrateniente para controlar el kudzu? Primero, tienes que ser persistente y poder reunir a un equipo listo para el combate. No es muy diferente de exterminar insectos de su apartamento o condominio:tendrá que hacer que todos los propietarios vecinos trabajen juntos para acabar con una infestación de kudzu. Para que su programa de control de kudzu tenga éxito, cada persona debe desempeñar fielmente su papel.
Aquí hay algunas cosas que querrá considerar:
En parches de kudzu menores de 25 años, tres o cuatro años de siega y pastoreo frecuentes y continuos pueden mantenerlo bajo control. En Tennessee, algunas personas están usando cabras para comer kudzu en áreas urbanas y suburbanas. Querrá obtener el apoyo y la orientación de la autoridad del programa de control de kudzu local; Incluso los métodos simples de corte y pastoreo requieren que contenga el área infestada cortando grandes enredaderas y cercándolas.
Desde allí, puede que tenga que quemar la tierra y aplicar una serie de herbicidas. El herbicida que elija depende de varios factores, como donde crece el kudzu, el tamaño de sus coronas radiculares y las condiciones del suelo, para nombrar unos pocos. Debe consultar a su autoridad local de control de kudzu o uso de la tierra antes de intentar comprar cualquier herbicida. sin embargo:algunos de ellos son tan tóxicos que necesitará un permiso especial para comprar y aplicar cualquiera de los productos:contaminan el agua de escorrentía, arroyos, ríos lagos y cultivos.
Cuando contacta a un experto, él o ella trabajará con usted para encontrar la mejor manera de abordar su problema de kudzu. Es posible que se encuentre rociando maleza alta con una manguera de presión arrojando un elegante herbicida. Usted y sus vecinos podrían terminar conduciendo grandes equipos agrícolas como rociadores de cultivos y desempolvando grandes áreas de tierra cubiertas con kudzu. La paciencia es la clave:puede llevar de siete a 10 años de fumigación repetida, cortar y picar para resolver su infestación de kudzu.
Duende VerdeEn su poema "Kudzu, "James Dickey escribió:"En Georgia, la leyenda dice que debes cerrar las ventanas por la noche para mantenerlo fuera de la casa ".
