La biología de la niebla:los resultados de la costa de Maine y el desierto de Namib revelan los impulsores comunes de la composición microbiana de la niebla. Crédito:Evans et. Alabama, 2018
La niebla puede actuar como vector de microbios, trasladándolos a largas distancias e introduciéndolos en nuevos entornos. Así informa un análisis de la microbiología de la niebla costera, publicado recientemente en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .
Coautora Kathleen Weathers, un científico sénior del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, explica, "El papel de la niebla en el transporte de agua y nutrientes a las zonas costeras está bien documentado. Se sabe mucho menos sobre la biología de la niebla, incluidas las comunidades de microbios que viven en gotitas de niebla, y cómo viajan entre los ecosistemas marinos y terrestres ".
Ecosistemas alimentados por la niebla
El equipo de investigación rastreó comunidades de hongos y bacterias en la niebla entregada a dos sitios dominados por la niebla:Southport Island, Maine en los Estados Unidos y el desierto de Namib en Namibia. Su objetivo:comprender mejor cómo la niebla influye en el transporte de microbios desde el Océano Atlántico a estos ecosistemas terrestres alimentados por la niebla.
En ambos sitios, muestras de niebla, aire limpio, y se analizaron las lluvias para registrar la variedad y abundancia de microorganismos presentes. En Maine, Los datos se recopilaron en un radio de 30 metros del océano durante dos campañas de campo. En el Namib, Los datos se recolectaron en dos sitios ubicados a 55 kilómetros y 50 kilómetros de la costa.
Se tomaron muestras de aire en Maine y Namib antes y después de la lluvia, niebla, y eventos de vientos fuertes para detectar cambios en la composición microbiana en el aire debido a las condiciones climáticas. También se tomaron muestras del agua del océano, donde se origina la niebla costera. En ambos sitios, Se extrajo ADN bacteriano y fúngico de filtros; Luego se analizaron las tendencias dentro y entre sitios.
Niebla en el desierto de Namib con inserción de microbios relacionados. Crédito:Sarah Evans
Microbios en movimiento
La coautora principal, Sarah Evans, de la estación biológica Kellogg del estado de Michigan, explica:"Se descubrió que las gotas de niebla son un medio eficaz para el sustento y el transporte microbianos. En ambos sitios, la diversidad microbiana fue mayor durante y después de las condiciones de niebla en comparación con las condiciones despejadas ".
Las influencias marinas en las comunidades de niebla fueron mayores cerca de la costa, pero aún es evidente 50 kilómetros tierra adentro en el desierto de Namib. La niebla tanto en Maine como en Namib contenía microbios tanto del suelo como del océano.
La humedad en la niebla permite que los microbios persistan más de lo que lo harían en aerosoles secos. Como resultado, La niebla deposita una mayor abundancia y diversidad de microbios en la tierra que la deposición por aire.
El coautor principal, M. Elias Dueker de Bard College, explica:"Cuando llega la niebla, puede cambiar la composición de las comunidades microbianas terrestres en el aire. Y en un giro fascinante, en el viaje del océano a la tierra, los microbios no solo sobreviven, pero cambia durante el transporte. La niebla en sí es una novela ecosistema vivo ".
Vista de la estación meteorológica de Maine desde tierra. Crédito:M. Elias Dueker
Niebla, clima, y salud
Los autores señalan las posibles implicaciones para la salud de la conexión de niebla marino-terrestre. La niebla en ambos sitios contenía microbios patógenos, incluyendo presuntos patógenos de plantas y especies que se sabe que causan infecciones respiratorias en personas inmunodeprimidas. Esto genera preocupación sobre el papel que podría desempeñar la niebla en el transporte de microbios dañinos.
Dueker explica, "Los aerosoles bacterianos y virales pueden originarse en cursos de agua contaminados, como los contaminados con aguas residuales. Cuando el agua contaminada se mezcla con el aire, las sustancias nocivas se transmiten por el aire y se propagan. Estos patógenos también podrían incorporarse en la niebla urbana, aumentando su amenaza a las personas, plantas y otros animales ".
"Necesitamos una mejor comprensión del papel de la niebla como vector de microbios, con especial atención a los patógenos que amenazan la salud, Weathers explica:"Es probable que el calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar y los regímenes de viento alterados afecten la distribución de la niebla en muchas regiones costeras".
El equipo identificó la necesidad de estudios futuros que ayuden a predecir qué microbios tienen más probabilidades de ser transportados y depositados por la niebla. Usando rasgos como el tamaño y el comportamiento de las esporas, Se podrían desarrollar modelos que ayuden a pronosticar la niebla dañina.
