La producción de petróleo del Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS) disminuyó constantemente entre 2014 y 2016, indicando que el grupo se estaba financiando a sí mismo de otras formas, como impuestos o extorsión.

Usando imágenes de satélite, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Princeton y el Banco Mundial analizó 42 sitios de producción de petróleo controlados por ISIS en Siria e Irak. Los investigadores encontraron que la producción del grupo alcanzó su punto máximo en 2014, pero nunca se acercó a la producción de antes de la guerra y disminuyó constantemente hasta 2016, mucho antes de que el grupo perdiera el control físico de sus activos petroleros.

Debido a que muchas organizaciones terroristas e insurgencias utilizan el petróleo como fuente de ingresos, es importante medir con precisión la producción. El estudio, publicado el 1 de noviembre por el Banco Mundial, es particularmente convincente, ya que proporciona un censo de producción en tiempo real mediante la evaluación de todos los sitios en tiempo real. Las estimaciones anteriores se basan en evidencia oportunista de algunos sitios de producción en diferentes momentos, o lugares donde los periodistas tenían una fuente o las agencias de inteligencia capturaban documentos.

"La evaluación de la producción de petróleo es fundamental para formular una política económica sólida y hacerlo en áreas en disputa puede permitir a los gobiernos y las organizaciones internacionales identificar la producción ilegal o libre de impuestos, así como evaluar el impacto de los cambios de política, "dijo el coautor Jacob N. Shapiro, profesor de política y asuntos internacionales en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton.

Además de Shapiro, el equipo de investigación incluyó al autor principal Quy-Toan Do, Banco Mundial; Christopher D. Elvidge, Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA); Mohamed Abdel-Jelil, el Banco Mundial; David P. Ahn, La Universidad Johns Hopkins y el Departamento de Estado de Estados Unidos; Kimberly Baugh, Universidad de Colorado; Jamie Hansen-Lewis, Universidad de Brown; y Mikhail Zhizhin, Universidad de Colorado.

Cuando se extrae el petróleo crudo, se libera gas natural, principalmente en forma de metano. Este gas generalmente se recolecta y elimina mediante quema, que produce calor radiante y se puede utilizar como predictor del volumen de aceite extraído.

Usando imágenes satelitales multiespectrales, los investigadores observaron el calor radiante producido por la quema de gas en los sitios de producción, un método común de eliminación de gas natural en Siria, Irak y la mayor parte del mundo. Contabilizaron los sitios de producción que producían petróleo con quema de gas natural, sitios que produjeron petróleo sin quema de gas natural (y utilizaron ventilación en su lugar), así como sitios de producción inactivos.

Combinaron estos cálculos con la verdad fundamental, datos de antes de la guerra para construir de forma eficaz una censo diario de producción de petróleo.

Los resultados muestran que los niveles de producción fueron de aproximadamente 56, 000 barriles por día de julio a diciembre de 2014. La producción cayó a un promedio de 35, 000 barriles por día a lo largo de 2015, antes de disminuir aún más a aproximadamente 16, 000 barriles por día en 2016.

Los investigadores son cautelosos a la hora de traducir sus hallazgos en estimaciones de ingresos, ya que los precios del petróleo pueden cambiar drásticamente con el tiempo. Suponiendo que ISIS pudiera recibir $ 25 por barril, sin embargo, sus ingresos petroleros habrían sido de alrededor de $ 42 millones por mes en 2014, $ 26 millones por mes en 2015 y $ 12 millones en 2016. Esto está muy por debajo de muchas estimaciones publicadas.

"No podemos ser más precisos sobre los ingresos porque no sabemos qué precios estaban en el área, ", Dijo Shapiro." Algunos dicen que estaban muy por debajo del precio del mercado mundial porque la economía local se estaba desmoronando, y el petróleo del mercado negro vendido a Turquía competía con fuentes legales y, por lo tanto, tenía que venderse con descuento. Otros dicen que había un mercado cautivo con poco suministro externo en muchas partes de Siria e Irak. por lo que ISIS podría cobrar una prima sobre el precio del mercado mundial. Nadie lo sabe realmente pero los $ 25 por barril están dentro del rango de precios reportados de 2014 a 2016 ".

Los resultados también están en línea con los datos reales. Un ejemplo es el campo petrolífero de Ajil en el área de Hawija al suroeste de la ciudad de Kirkuk. ISIS tomó el control de esta área en 2014 y continuó la producción de petróleo hasta enero de 2015. La producción se detuvo hasta marzo de 2015, cuando el grupo prendió fuego al campo para contrarrestar un ataque de las fuerzas iraquíes. Continuaron los combates en la zona, ralentizar la producción, hasta que se retomó por completo a finales de 2015. Luego, aumento de la producción, pero solo un poco.

El estudio, que es uno de los primeros de su tipo, cierra la brecha de conocimiento sobre la actividad económica en los territorios controlados por ISIS y se puede aprovechar para informar la planificación de la asistencia humanitaria a corto plazo y la reconstrucción a largo plazo.

"Comprender la estructura de la economía en las áreas controladas por ISIS es importante, ya que nos da una mejor idea del bienestar de la población local, Shapiro dijo:"Hacer un balance del estado de la infraestructura petrolera ayudará a diseñar planes de reconstrucción e informar las intervenciones de políticas redistributivas posteriores al conflicto".

El papel, "¿Cuánto petróleo está produciendo el Grupo Estado Islámico? Evidencia de la teledetección, "fue publicado el 1 de noviembre por el Banco Mundial.