Severo clima y perturbaciones ambientales, como ciclones o blanqueamiento térmico de corales, afectar áreas específicas de los arrecifes de coral de manera diferente, ha demostrado una nueva investigación.

Un nuevo estudio internacional ha descubierto que la fauna marina que vive entre los corales se ve afectada de manera diferente por los devastadores eventos del cambio climático. dependiendo de qué tan cerca del continente se encuentren.

La investigación, coautor de Laura Richardson de la Universidad de Exeter, estudió el efecto de los desastres naturales en la Gran Barrera de Coral (GBR), que alberga a más de 1, 500 especies de peces, incluido el pez payaso, pez loro y pez león.

La investigación estudió tres áreas específicas de la GBR:los arrecifes interiores más cercanos al continente, arrecifes de plataforma media, y arrecifes de la plataforma exterior, donde la plataforma continental desemboca en el Mar de Coral. Se realizaron estudios del hábitat de los peces y los arrecifes de coral cinco años antes y seis meses después de dos ciclones severos y un evento de blanqueamiento masivo de los corales.

Si bien esos eventos ambientales causaron una pérdida sustancial y generalizada de coral en todos los arrecifes, el número de peces herbívoros se mantuvo estable (arrecifes de la plataforma interior) o incluso aumentó (arrecifes de la plataforma media y externa).

Dr. Richardson, un biólogo marino del campus Penryn de la Universidad de Exeter dijo:"Después de la pérdida generalizada de corales debido a grandes tormentas o eventos severos de blanqueamiento de corales, Los peces herbívoros de arrecife son vitales para eliminar las algas que comienzan a crecer sobre los corales muertos. para que crezcan nuevos corales, y los corales supervivientes pueden recuperarse.

"Comprender cómo responden estos peces herbívoros a lo largo de la plataforma continental destaca dónde los arrecifes pueden ser más vulnerables y posiblemente más lentos para recuperarse.

"El mayor número de peces herbívoros en algunos arrecifes en este estudio es muy prometedor, ya que pueden ayudar a prevenir la proliferación de algas después de estas enormes perturbaciones".

En tono rimbombante, sin embargo, el estudio mostró que el número de especies de peces herbívoros disminuyó después de los eventos ambientales.

"La pérdida de especies es motivo de gran preocupación, afectando el funcionamiento de estos arrecifes y su capacidad para responder a futuras perturbaciones. Puede estar preparando estos arrecifes para futuras sorpresas ecológicas ", dijo el Dr. Hoey de la Universidad James Cook en Australia.

Los investigadores creen que el estudio, el primero de su tipo, ofrece una perspectiva fundamental para permitir una mejor conservación y gestión de los arrecifes de coral que se encuentran en todo el mundo. particularmente aquellos arrecifes expuestos a fuentes terrestres de contaminación y sedimentación.

El autor principal del estudio, Eva McClure de la Universidad James Cook, dijo:"En los arrecifes de coral, Es común encontrar comunidades distintas de peces de arrecife y corales que viven juntas en diferentes lugares de la plataforma continental.

"Pero hasta ahora, no sabemos si estas diferentes comunidades responden de la misma manera a las perturbaciones ambientales o si las condiciones locales específicas podrían dar lugar a diferentes respuestas de la comunidad, ya sea cerca del continente o más lejos de la costa ".

Los arrecifes de coral están formados por capas delgadas de carbonato de calcio (piedra caliza) secretadas durante miles de años por miles de millones de pequeños animales de cuerpo blando llamados pólipos de coral. Se encuentran entre los ecosistemas marinos más diversos del mundo y albergan miles de especies de plantas y animales.

La Gran Barrera de Coral es el arrecife de coral más grande del mundo, que se extiende a lo largo de la costa noreste de Australia, desde el extremo norte de Queensland, justo al norte de Bundaberg. Sin embargo, las mayores diferencias en las comunidades de corales y peces tienden a ocurrir de este a oeste a través de la Gran Barrera de Coral.

Para el estudio, realizado por la Universidad de Exeter y la Universidad James Cook en Australia, Los investigadores observaron los arrecifes de coral en tres posiciones distintas a lo largo de la plataforma continental para comparar cómo la vida marina y el hábitat se vieron afectados por la pérdida de coral después de graves perturbaciones ambientales.

Si bien cada región se vio afectada por los disturbios, La investigación mostró que el número de peces que se alimentan de algas aumentó en las áreas de la plataforma media y externa, pero no en las zonas más cercanas a la costa.

Los investigadores creen que el estudio no solo ofrece una visión única de cómo los arrecifes se ven afectados por las condiciones ambientales severas, pero también el potencial de recuperación mostrado por cada región específica.

El artículo "Diferencias entre estantes en la respuesta de los ensamblajes de peces herbívoros a las perturbaciones ambientales graves" es el artículo de portada destacado en el próximo número de la revista. Diversidad .