Las imágenes virales del antes y el después de la mejora de la calidad del aire en todo el mundo como resultado del bloqueo de COVID-19 pueden no dar una imagen del todo precisa, al menos no en China. Según un nuevo estudio publicado el 17 de junio en la revista Ciencias , aunque hubo una reducción dramática en la emisión de contaminantes durante el cierre que superó con creces los esfuerzos del "Azul Olímpico" que la nación utilizó para combatir temporalmente la contaminación del aire antes de los Juegos Olímpicos de Beijing, otros factores que involucran la química atmosférica compleja y las variaciones meteorológicas han compensado la influencia de la reducción de emisiones. Esto ha llevado a un deterioro contradictorio en la calidad del aire en Beijing y otras ciudades del norte de China durante el cierre del COVID-19.

Investigadores de Caltech y la Academia de Ciencias de China revisaron las observaciones satelitales y terrestres de la región y realizaron simulaciones de modelos atmosféricos de última generación. Se centraron en las aproximadamente tres semanas entre el 23 de enero y el 13 de febrero cuando China cerró sus ciudades, primero en la provincia de Wuhan (en el sur de China), donde apareció por primera vez el nuevo coronavirus que causa COVID-19, y luego en el resto del país, en un esfuerzo por frenar la propagación de la infección.

Durante ese tiempo, China vio reducciones de hasta el 90 por ciento de ciertos tipos de emisiones de gases, como el dióxido de nitrógeno (NO2). Pero sorprendentemente La contaminación por neblina severa ocurrió simultáneamente en el norte de China durante el período de bloqueo.

"Las actividades humanas detenidas durante la pandemia de COVID-19 en China nos proporcionaron un experimento único para evaluar la eficiencia de la mitigación de la contaminación del aire, "dice Yuan Wang, un científico investigador en Caltech y el autor correspondiente del artículo de Science.

Wang y sus colegas compararon mediciones de contaminantes como NO2, dióxido de azufre (SO2), ozono, y partículas finas según las mediciones realizadas en años anteriores. En Beijing, que ha luchado durante mucho tiempo con problemas de calidad del aire, los investigadores encontraron que los niveles de NO2 y SO2 fueron más bajos este año que durante el mismo período estacional durante los últimos seis años. Particularmente en el sur de China, otras ciudades mostraron reducciones similares en la contaminación.

Aunque se esperaban mejoras en la contaminación del aire provocadas por un cierre que cerró la industria y detuvo el tráfico, los investigadores se sorprendieron al descubrir puntos calientes de ozono y partículas finas (que provocan días "brumosos") en Beijing y otras ciudades del norte de China. Para determinar qué sucedió, Los investigadores realizaron simulaciones por computadora y encontraron que una interacción compleja entre las emisiones, patrones meteorológicos, y la química atmosférica hicieron contribuciones críticas a la formación de neblina regional.

"Es necesario desenredar completamente todos estos factores para comprender la formación de neblina severa, ", Dice Wang." Esto nos muestra que los planes futuros de control de emisiones requerirán no solo reducir las emisiones, pero también teniendo en cuenta las variaciones meteorológicas ".

El documento se titula "Contaminación atmosférica inesperada con marcadas reducciones de emisiones durante el brote de COVID-19 en China".