Aunque podrías leer sobre lo profundo, bosques oscuros en los cuentos de hadas, la historia que prevalece hoy en día es que queda muy poco bosque antiguo europeo. Pero ahora un nuevo estudio, y un mapa, muestra que un número sorprendente de estos bosques primarios todavía se mantiene en pie.

"Lo que hemos demostrado en este estudio es que, aunque el área total de bosque no es grande en Europa, Quedan considerablemente más de estos bosques vírgenes o primarios de lo que se pensaba anteriormente, y están ampliamente distribuidos en muchas partes de Europa. "dice Bill Keeton, ecologista forestal de la Universidad de Vermont. "Y donde ocurren, proporcionan valores ecológicos y hábitat excepcionalmente únicos para la biodiversidad ".

Keeton formaba parte de un equipo, dirigido por investigadores de la Universidad Humboldt de Berlín, Alemania, que creó el primer mapa de los últimos bosques salvajes de Europa. El mapa identifica más de 3.4 millones de acres en 34 países europeos, y fue publicado en la revista. Diversidad y distribuciones el 24 de mayo, 2018.

Parches preciosos

"No es que estos bosques nunca hayan sido tocados por el hombre. Sería difícil de creer en Europa, "explica el científico de la Universidad de Humboldt, Francesco Maria Sabatini, autor principal del estudio. "Todavía, estos son bosques donde no hay indicios claramente visibles de actividades humanas. Tal vez sea porque se vieron desdibujados por décadas de no intervención, donde los procesos ecológicos siguen una dinámica natural ".

La compilación del mapa fue una tarea enorme. "Contactamos a cientos de científicos forestales, expertos y activistas de ONG de toda Europa que piden compartir información sobre dónde encontrar esos bosques en su país, "dice Sabatini, investigador postdoctoral en Humboldt. "Sin su participación directa, nunca podríamos haber podido construir nuestra base de datos, que es el más completo jamás compilado para Europa ".

El estudio destaca que los bosques primarios en Europa son generalmente muy raros, ubicado en áreas remotas, y fragmentado en pequeños parches. "El paisaje europeo es el resultado de milenios de actividades humanas, por lo que no es de extrañar que solo una pequeña fracción de nuestros bosques permanezca prácticamente intacta, "explica Tobias Kuemmerle, director del Laboratorio de Biogeografía de Conservación de la Universidad Humbolt y autor principal del estudio. "Aunque esos bosques solo corresponden a una pequeña fracción de la superficie forestal total de Europa, " él dice, "son absolutamente excepcionales en cuanto a su valor ecológico y de conservación".

Los bosques primarios son a menudo el único puerto que queda para muchas especies en peligro de extinción, Kuemmerle dice:y los científicos los consideran laboratorios naturales para comprender el impacto de las personas en los ecosistemas forestales. "Por lo tanto, saber dónde se encuentran estos bosques raros es extremadamente importante, " él dice, "pero, hasta este estudio, no existía un mapa unificado para Europa ".

El corte continúa

"Europa ha estado realmente a la vanguardia en el establecimiento de redes de áreas protegidas en todo el continente, "dice Bill Keeton de UVM, que ha estudiado los bosques en Europa durante más de una década y preside un grupo de trabajo sobre bosques primarios para la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal. Pero el nuevo estudio también muestra que la preservación de estos fragmentos restantes de bosque primario no puede darse por sentada, ni siquiera en Europa. La mayoría de estos bosques son pequeños y se entremezclan en paisajes dominados por humanos, lo que los hace particularmente propensos a las perturbaciones humanas.

El nuevo estudio informa que la mayoría, el 89 por ciento, del bosque primario mapeado se encuentra en áreas protegidas, pero solo el 46 por ciento de esta tierra está bajo estricta protección. Esto significa que, al menos en algunos países europeos, La extracción de madera o la tala de salvamento pueden poner en peligro la naturaleza salvaje de estos bosques.

"Actualmente se están talando amplias zonas de bosque primario en muchas zonas montañosas, por ejemplo en Rumanía y Eslovaquia y en algunos países balcánicos, "dice Miroslav Svoboda, científico de la Universidad de Ciencias de la Vida en Praga y coautor del estudio. "Una creciente demanda de bioenergía junto con altas tasas de tala ilegal, están provocando la destrucción de este patrimonio natural insustituible, a menudo sin siquiera comprender que el bosque que se está talando es el principal ".

Es una ironía Svoboda dice:que en muchos casos la tala se realiza legalmente, incluso dentro de los parques nacionales. "Los bosques primarios tienen un valor excepcional, tanto ambiental como cultural, " él dice, "y preservar su integridad debería ser una prioridad de cualquier estrategia medioambiental de la UE".

Mapa para proteger y restaurar

Los científicos confían en que el nuevo mapa puede ayudar a proteger los bosques primarios que quedan en Europa. "Demostramos claramente que la distribución del bosque primario restante es el resultado de siglos de uso de la tierra y manejo forestal, ", dijo Sabatini. En su opinión, La comprensión de las presiones causadas por el hombre detrás de la distribución actual de los bosques primarios puede informar los esfuerzos futuros de protección y restauración.

"Usamos el nuevo mapa para calibrar un modelo que destaca las áreas donde la presión del uso de la tierra es baja, "dice Sabatini, "para predecir dónde se encuentran otras parcelas de bosque primario, aún no mapeado, es probable que ocurran. "Incluso si estas áreas resultan no contener bosque primario, él dice, todavía pueden ser buenos lugares para iniciativas de restauración forestal a un costo relativamente bajo.

En otras palabras, la nueva investigación puede apuntar hacia "cientos de sitios adicionales que merecen consideración para una posible protección, "diga Bill Keeton, profesor de silvicultura y ecología forestal en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Rubenstein de la UVM y miembro del Instituto Gund para el Medio Ambiente de la UVM. "Es posible que encontremos áreas que sean buenas para incluir en una Red de Patrimonio Mundial ampliada o que tengan otro estado de conservación".