Rápido, La urbanización mal regulada en Houston ha exacerbado el impacto de las inundaciones del huracán Harvey, los expertos dicen, advirtiendo que las autoridades locales deben prestar atención ya que el cambio climático global amenaza con intensificar los eventos climáticos extremos.

Un auge de la construcción residencial y comercial en el área metropolitana de Houston, incluso en llanuras aluviales, que prácticamente no tuvo restricciones ha reducido drásticamente la capacidad del suelo de la zona para absorber el agua de lluvia.

Al mismo tiempo, el área experimentó una explosión demográfica del 42 por ciento entre 1995 y 2015, para situarse en alrededor de 4,4 millones de personas en la actualidad.

Para mantener el ritmo unos 10, 000 hectáreas (25, 000 acres) de pantanos y prados cubiertos de hierba, según una investigación de la Universidad de Texas A&M.

La mayor pérdida de áreas de recolección de agua de lluvia tuvo lugar en el condado de Harris, que abarca Houston, la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos que ha visto desaparecer un 30 por ciento de sus humedales.

El puerto de Houston y sus alrededores, que se encuentra en promedio a trece metros (42 pies) sobre el nivel del mar, ha perdido la capacidad de absorber quince mil millones de litros (cuatro mil millones de galones) de precipitación en caso de una tormenta tropical, según el estudio.

Harvey arrojó una cantidad sin precedentes de 56 billones de litros, o 1.3 metros (51 pulgadas) de lluvia sobre el área.

Además, el sistema de drenaje en expansión, que consta de una red de embalses, canales, pantanos y caminos, no fue diseñado para hacer frente a tormentas tan grandes.

Individualismo tejano

"Hay muchas industrias en Houston, por lo que hay muchos trabajos y personas, y no tenemos restricciones de zonificación, por lo que no tiene la mejor planificación, y esa fue una de las deficiencias, ", dijo Joel Scata del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales sin fines de lucro.

Desde 2010, al menos 7, Se han levantado 000 edificios residenciales en el condado de Harris en terrenos designados por las autoridades federales como en riesgo de inundación.

Los funcionarios electos locales tanto en Houston como en el condado de Harris durante años se han resistido a las reglas de construcción más estrictas.

Los residentes votaron tres veces en contra de la adopción de un código de planificación urbana, a pesar de que Houston enfrenta regularmente tormentas tropicales e inundaciones. en particular en abril de 2016 y antes de mayo de 2015, que cobró 17 y ocho vidas respectivamente.

Los proyectos iniciados después del huracán Ike en 2008 para manejar las inundaciones a nivel regional han fracasado.

"No existe un plan regional integral que vincule las actividades de Houston, El condado de Harris y todas las comunidades cercanas, "dijo Gerry Galloway, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Maryland que trabaja en Texas.

"La cultura en Texas es que hacemos nuestras propias cosas, "añadió.

¿Llamada de despertador?

Dejado sin marcar, el desarrollo caótico aumentará el riesgo de inundaciones graves "incluso si no tuviéramos que afrontar el cambio climático", Dijo Galloway.

Existe un amplio consenso científico de que el aumento de las temperaturas globales ha provocado huracanes más intensos como Harvey, como resultado de una mayor energía dentro de los sistemas meteorológicos.

Muchas de las comunidades más afectadas por las inundaciones también son áreas de bajos ingresos donde la gente rara vez puede pagar un seguro contra inundaciones. Dijo Galloway.

Él cree que el gobierno federal que proporciona financiación para la reconstrucción, debe desempeñar un papel más importante en la imposición de estrictas normas de desarrollo.

"Espero que Harvey sea una llamada de atención sobre cómo Estados Unidos en general maneja el desarrollo" frente a tales riesgos, —dijo Scata, aunque no está conteniendo la respiración.

Hace solo dos semanas, El presidente Donald Trump rescindió las protecciones contra inundaciones de la era de Obama para los edificios y la infraestructura financiados con fondos federales implementados después del huracán Sandy. que devastó la costa de Nueva Jersey y dejó partes de la ciudad de Nueva York inundadas en 2012.

De acuerdo con estos estándares, los hospitales, las casas de retiro y otra infraestructura crítica deben reconstruirse en terrenos con bajo riesgo de inundaciones.

© 2017 AFP