Escalando algunas de las montañas más altas del mundo entras en la "zona de la muerte" cuando tienes 8 años, 000 metros del nivel del mar, donde el oxígeno es el 34% de la concentración en el suelo. Escalar aquí es una de las formas de turismo más peligrosas que existen. Para los montañeros, el objetivo más tentador es escalar los 14 picos más altos del mundo, todos los cuales se extienden hasta la zona de la muerte.

Todos están en Asia Central y, de hecho, son los más mortíferos. El mas grande El Monte Everest, es 8, 848 metros de altura y se extiende a ambos lados de Nepal y China. K2 en Pakistán y China es el segundo más alto con 8, 611 metros, mientras que Kangchenjunga (8, 586 metros) y Lhotse (8, 516 metros) en Nepal, no se quedan atrás. Algunas temporadas en montañas como K2 pueden ver tasas de muerte del 32% para quienes intentan la cumbre.

Solemos pensar en las vacaciones como una oportunidad para disfrutar de la vida, pero con los cuerpos de los escaladores caídos claramente visibles en el monte Everest, La muerte siempre está presente en la industria del turismo aquí. De este modo, El montañismo a gran altitud puede considerarse una forma de turismo oscuro:cuando la gente paga para viajar a los lugares de la muerte, desastre o atrocidad.

Soy un investigador de doctorado en estudios de turismo que estuvo destinado durante seis semanas entre abril y mayo de 2019 en el Campamento Base del Everest. Allí, Entrevisté a turistas, los trabajadores de las alturas y todas las personas que mantuvieron en movimiento la economía de la zona de la muerte y todos los que estaban preparados para la cumbre.

Encuentros en la zona de la muerte

El 14 de mayo de 2019, los primeros escaladores de la temporada llegaron a la cima del monte Everest. Abajo a 5300 metros, muchos más esperaban para aclimatarse al aire enrarecido en el campamento base. Llegué a mediados de abril, justo cuando los escaladores comenzaban a aclimatarse, exponiendo sus cuerpos a una altitud que hace que el cuerpo produzca glóbulos rojos adicionales para que puedan transportar más oxígeno.

A mediados de mayo los escaladores en el campamento base habían estado esperando ansiosamente durante más de cinco semanas a que el clima amainara, permitir que los trabajadores nepalíes vayan a la cumbre con anticipación para fijar cuerdas a la ladera de la montaña para que otros escaladores puedan seguirlos de manera segura. En 2018, el período de ventana, cuando los vientos de la corriente en chorro de 70 a 80 mph se calman repentinamente, duró 11 días, permitiendo a los escaladores esparcirse durante muchos días. En 2019, sólo había habido cinco días de vientos bajos para el 23 de mayo. Esto significaba que la mayoría de los escaladores tenían que apretujarse para escalar la cima en menos días.

Hablé con dos escaladores que esperaban convertirse en las primeras mujeres griegas en completar las "Siete Cumbres":escalar la montaña más alta de cada continente, uno de los desafíos más populares del montañismo. También conocí a la primera mujer libanesa con el objetivo de completar el mismo desafío. Entrevisté a la primera mujer rumana en probar el Everest en 2017, pero tuvo que darse la vuelta debido a trágicas complicaciones. En 2019, sin embargo, se convirtió en la primera mujer rumana en escalar Lhotse, el cuarto pico más alto del mundo.

Muchos de los escaladores tenían recuerdos de sus seres queridos:las cenizas de un amigo, o el hacha de montañismo de un compañero caído. Los momentos de espera y anticipación a la cumbre fueron los más tensos. Cada uno contempló cómo pasaron años ahorrando, pronto se pondría a prueba el entrenamiento y los sueños. La gente en el campamento base se mordió las uñas con ansiedad y se movió nerviosamente mientras esperaban que se abriera la "ventana del clima".

Algunos vieron interrumpidos sus viajes antes de que pudieran realizar sus sueños. Vertigo, una caída en una grieta, incluso accidentes fatales por algún error impredecible. Todo esto se desarrolló durante la temporada 2019 incluso antes del impulso de la cumbre, que es siempre el período más peligroso, ya que es cuando los escaladores entran en la zona de la muerte. La mayoría sube sin incidentes graves, pero todos los años hay quienes no llegan a casa.

Vine aquí para entender por qué la gente viaja de todo el mundo para arriesgar sus vidas en la zona de la muerte. Una autoridad de turismo les otorgó permiso para escalar y pagaron a una agencia de turismo para que los ayudara. pero para ellos no se siente como turismo. Se siente como algo mucho más, una obsesión, una pasión, un motivo para seguir en el mundo.

Quiénes y qué desean ser están incluidos en esta "experiencia turística". Algunos encuentran que la palabra es un insulto:que uno de los momentos más importantes de sus vidas podría reducirse a algo tan frívolo. El turismo ciertamente se queda corto en describir las complejas emociones y ambiciones de quienes exploran las montañas más altas del mundo.

Tal vez sea la vista de la enorme proyección triangular de la sombra del Everest que ahoga el paisaje de abajo cuando el sol se eleva sobre la meseta tibetana lo que es tan convincente. La sensación de ser pequeño en algo tan enorme, la sensación de estar tan cerca de la nada del espacio como uno puede estar en la Tierra. Tal vez sea para demostrarse a uno mismo que "yo puedo, "o que" yo, como mujer libanesa, puedo, "o que un amputado" puede ".

Más de 65 años después de que la hazaña se logró por primera vez, escalar el Everest sigue siendo quizás el mayor desafío que una persona puede intentar. Dado que el turismo ha abierto la experiencia a más y más personas, La promesa de logros personales y públicos en el techo del mundo ha resultado difícil de resistir para muchos. Para algunos, Vale la pena arriesgarlo todo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.