La mala noticia:el polvo del desierto del Sahara en África, con un total de entre 2 y 9 billones de libras en todo el mundo, ha sido casi una plaga bíblica en Texas y gran parte del sur de los Estados Unidos en las últimas semanas. La buena noticia:el mismo polvo parece ser un asesino de tormentas severo.

La investigación de un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Texas A&M ha estudiado el polvo del Sahara y su trabajo se publica en la edición actual de la Diario del clima de AMS (Sociedad Meteorológica Estadounidense).

Bowen Pan de Texas A&M, Tim Logan, y Renyi Zhang del Departamento de Ciencias Atmosféricas analizaron imágenes de satélite y modelos informáticos recientes de la NASA y dijeron que el polvo del Sahara está compuesto de arena y otras partículas minerales que son arrastradas por las corrientes de aire y empujadas sobre el Océano Atlántico hasta el Golfo de México y otros. regiones cercanas.

Mientras el aire cargado de polvo se mueve, crea una inversión de temperatura que, a su vez, tiende a evitar la formación de nubes y eventualmente de tormentas.

Significa menos tormentas e incluso es menos probable que azoten huracanes cuando hay polvo.

"El polvo sahariano reflejará y absorberá la luz solar, por lo tanto, reduzca la luz solar en la superficie de la Tierra, "dijo Pan.

"Si tenemos tormentas de polvo más frecuentes y severas, es probable que tengamos una temperatura de la superficie del mar y una temperatura de la superficie terrestre más frías. Las tormentas tienen menos suministro de energía de la superficie más fría, por lo tanto, serán menos severas ".

El estudio continúa mostrando que el polvo y la formación de tormentas no se mezclan.

"Nuestros resultados muestran impactos significativos del polvo en el balance radiativo, ciclo hidrologico, y entornos a gran escala relevantes para la actividad de ciclones tropicales sobre el Atlántico, "dijo Zhang.

"El polvo puede disminuir la temperatura de la superficie del mar, conduciendo a la supresión de huracanes. Por la intrusión de polvo en los últimos días, era obvio que el polvo suprimió la formación de nubes en nuestra área. Básicamente, vimos pocos cúmulos en los últimos días. Las partículas de polvo reducen la radiación en el suelo, pero se calienta en la atmósfera, ambos conducen a una atmósfera más estable. Tales condiciones son desfavorables para la formación de nubes ".

Zhang dijo que las posibilidades de que se forme un huracán tendían a ser mucho menores y "nuestros resultados muestran que el polvo puede reducir la ocurrencia de huracanes en la región del Golfo de México".

Logan dijo que las imágenes de satélite recientes muestran claramente el polvo del Sahara moviéndose hacia gran parte del Golfo de México y el sur de Texas.

"El movimiento del polvo está ahí, "Zhang dijo, "pero las predicciones de tormentas de polvo pueden ser muy desafiantes".