Este mapa de Marte muestra ubicaciones donde el hielo se encuentra potencialmente a 1 metro de la superficie, basado en datos de espectroscopía de neutrones (Mars Odyssey) o espectros de infrarrojos térmicos (IR) (Mars Climate Sounder), e incluye puntos de acceso subterráneos conocidos del Catálogo de Cavernas Candidatas a Marte. Las regiones grises son las que carecen de datos IR y producen contenidos de hidrógeno equivalente en agua (WEH) inferiores al 10% de la espectroscopia de neutrones. En las zonas grises, El hielo o la salmuera del sistema cerrado podrían estar presentes en el metro superior, pero es probable que tenga poca abundancia y una distribución irregular. Las regiones grises pueden ser apropiadas para misiones que planean actividades subterráneas (hasta 1 metro de profundidad) con requisitos de carga biológica reducidos. si los sitios de aterrizaje están a una distancia de amortiguación conservadora de los puntos de acceso subterráneos. Crédito:A. Deanne Rogers, Universidad de Stony Brook, La Universidad Estatal de Nueva York
Un nuevo informe que podría simplificar el envío de naves espaciales a algunas áreas de Marte sin dejar de proteger el planeta de la contaminación terrestre se presentó hoy en una conferencia de prensa en la 53a reunión anual de la División de Ciencias Planetarias por Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Amanda Hendrix, científica senior del Instituto.
El informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, and Medicine identifica criterios que podrían permitir que las misiones robóticas a ciertos lugares de Marte se lleven a cabo con requisitos de "carga biológica" menos restrictivos, que están diseñados para prevenir la contaminación dañina por microbios terrestres en Marte.
"El Comité de Protección Planetaria, un comité permanente de la Junta de Estudios Espaciales de las Academias Nacionales, La NASA le encomendó la tarea de escribir un informe que discutiera los criterios que podrían usarse para designar regiones en Marte donde las misiones pueden aterrizar con requisitos de carga biológica menos estrictos que los que existen actualmente. En la actualidad, cumplir con los requisitos de protección planetaria, por ejemplo, utilizando técnicas de esterilización rigurosas, puede considerarse imponente, costoso y complejo, y podría ser que estas restricciones se puedan simplificar y modernizar, en algunos casos, que puede ayudar a que algunas áreas de Marte sean más accesibles, "dijo Hendrix, copresidente del comité que redactó el informe.
"El informe sugiere técnicas para modernizar y proporcionar flexibilidad en la implementación de la protección planetaria. Una forma de hacerlo es utilizando un enfoque de gestión de riesgos, que podría adaptarse a las necesidades de las misiones individuales, ", Dijo Hendrix." Los hallazgos del Comité pueden llevar a que partes de Marte sean más accesibles para los esfuerzos comerciales y gubernamentales al relajar los requisitos de protección planetaria y al mismo tiempo tener cuidado con el acceso a posibles zonas habitables ".
En este informe, el Comité se centró en las regiones de Marte que podrían no verse afectadas negativamente si las visitaran naves espaciales que no estuvieran estrictamente esterilizadas. Para misiones que no acceden al subsuelo, tales regiones podrían incluir una porción significativa de la superficie de Marte, porque el ambiente ultravioleta es tan biocida que los organismos terrestres son, en la mayoría de los casos, no es probable que sobreviva más de uno o dos soles, o días marcianos. Para misiones que acceden al subsuelo (hasta 1 metro), Las regiones de Marte que se espera que tengan hielo de agua irregular o nulo debajo de la superficie también podrían ser visitadas por naves espaciales con requisitos de carga biológica más relajados, porque ese hielo irregular probablemente no favorezca la proliferación de microorganismos terrestres.
El informe encuentra que es imperativo que cualquier misión enviada a Marte con requisitos reducidos de carga biológica permanezca a una distancia conservadora de cualquier punto de acceso subterráneo. como las aberturas de las cuevas. Es más, aunque menos estricto que los requisitos actuales, estas misiones con requisitos relajados de carga biológica todavía necesitarían algún nivel de limpieza, lo que podría lograrse, por ejemplo, utilizando prácticas estándar de limpieza aeroespacial.
"El propósito de los protocolos de protección planetaria es minimizar el riesgo de contaminación dañina; esto significa minimizar el riesgo de introducción de material biológico terrestre que podría confundir los experimentos futuros de detección de vida. Esto es realmente importante en el caso de Marte, ", Dijo Hendrix." En Marte sabemos que la superficie es casi con certeza inhabitable para los microorganismos terrestres, debido al duro ambiente ultravioleta; sin embargo, regiones del subsuelo como cuevas, protegido de la radiación, podrían ser zonas habitables, para la vida terrestre y / o indígena marciana.
"El informe ayudará en la búsqueda de vida en Marte al identificar aquellas áreas en su superficie para las cuales los estándares de protección planetaria para las naves espaciales deben ser más restrictivos". "Dijo Hendrix." Además, al aliviar potencialmente las cargas de protección planetaria en la exploración de otras áreas, La NASA podría habilitar más misiones a Marte que nos ayuden a comprender el planeta y su entorno, incluso si estas misiones no están realizando estudios astrobiológicos ".
Los hallazgos del comité se aplican específicamente a las misiones para las cuales la NASA tiene la responsabilidad de la protección planetaria. Para misiones comerciales en las que la NASA no tiene ningún rol o conexión, el gobierno de los EE. UU. aún necesita designar una agencia reguladora para autorizar y supervisar continuamente las actividades espaciales de acuerdo con el Tratado del Espacio Ultraterrestre, dice el informe. El estudio fue financiado por la NASA.
