De izquierda a derecha:los astronautas de la NASA Shannon Walker, Victor Glover y Mike Hopkins, y el astronauta japonés Soichi Noguchi, visto el 8 de noviembre de 2020
SpaceX tenía como objetivo un lanzamiento el domingo por la noche de cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional, aunque las perspectivas de buen tiempo eran solo 50-50 y su líder fue marginado por COVID-19.
Se esperaba al vicepresidente Mike Pence en el Centro Espacial Kennedy de la NASA para el tan esperado comienzo de las rotaciones regulares de la tripulación a bordo de cápsulas operadas y de propiedad privada. También marcó solo la segunda vez en casi una década que los astronautas se pusieron en órbita desde los EE. UU.
"¡Día de juego!" tuiteó el astronauta de la NASA Mike Hopkins, el comandante de la tripulación.
Mientras las ciudades cercanas se preparaban para una avalancha de espectadores, El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, reveló a través de Twitter que "muy probablemente" tiene un caso moderado de coronavirus. a pesar de los resultados mixtos de las pruebas.
La política de la NASA es que cualquier persona que dé positivo por el virus se ponga en cuarentena y permanezca aislada.
Musk se mantuvo optimista. "¡Lanzamiento astronauta hoy!" tuiteó el domingo por la mañana, y agregó que la semana pasada tuvo síntomas de un resfriado leve, pero que actualmente se sentía "bastante normal". Los representantes de SpaceX, con sede en California, no respondieron a las consultas sobre su paradero.
El lanzamiento de tres estadounidenses y un japonés, todos menos uno de ellos ex residentes de la estación espacial, se produce solo tres meses después de que un par de pilotos de prueba de la NASA concluyeran con éxito el primer vuelo ocupado de una cápsula de la tripulación Dragon de SpaceX.
Un cohete SpaceX Falcon 9 con la cápsula Crew Dragon en el Centro Espacial Kennedy
La tripulación dirigida por Hopkins, un coronel de la Fuerza Aérea, incluye al físico Shannon Walker y al comandante de la Marina. y el astronauta novato Victor Glover, quien será el primer astronauta negro en pasar un período prolongado a bordo de la estación espacial:de cinco a seis meses completos. El astronauta japonés Soichi Noguchi se convertirá en la tercera persona en entrar en órbita a bordo de tres tipos diferentes de naves espaciales.
Llamaron a su cápsula Resiliencia dados todos los desafíos en 2020, más notablemente la pandemia mundial.
El pronóstico 50-50 se centró solo en el clima local para las 7:27 p.m. planificadas. despegar, no el viento o las condiciones del mar en todo el camino hasta la costa este o a través del Atlántico norte hasta Irlanda. El viento y las olas deben estar dentro de los límites en caso de que algo salga mal durante el lanzamiento y la cápsula necesite hacer un amerizaje de emergencia.
Los mares agitados llevaron a SpaceX a adelantar el lanzamiento por un día para que su plataforma de aterrizaje reforzadora alcanzara su posición correcta en el Atlántico. La compañía planea reutilizar el propulsor de la primera etapa para el próximo lanzamiento de su equipo, la próxima primavera.
La NASA recurrió a empresas privadas para transportar carga y tripulaciones a la estación espacial, tras el retiro en 2011 de sus transbordadores espaciales. La agencia espacial ahorrará millones al no tener que comprar asientos en las cápsulas Soyuz rusas.
El otro proveedor de transporte de tripulaciones de la NASA, Boeing, aún tiene que lanzar astronautas. La compañía todavía está trabajando para superar los problemas de software luego del desfigurado debut espacial de su cápsula Starliner en diciembre pasado.
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