Al igual que un equipo forense recrea una escena para determinar cómo se cometió un crimen, Los investigadores de la Universidad de New Hampshire están utilizando la investigación científica para comprender mejor el viaje del magma, o roca fundida, en uno de los volcanes más grandes y activos de Europa, Monte Etna. Los investigadores aplicaron varias técnicas, en una nueva forma, para crear una imagen más precisa del sistema de tuberías del volcán y la rapidez con que el magma sube a la cima para causar una erupción. Sus hallazgos contribuyen a nuestra comprensión de cómo y cuándo entran en erupción los volcanes.

En su estudio, publicado recientemente en la revista Letras de perspectiva geoquímica , el equipo de la UNH se propuso determinar si el magma permanece debajo en los bolsillos del volcán o si empuja hacia arriba todo a la vez. Para juntar las piezas del rompecabezas, combinaron tres enfoques que antes no se habían utilizado juntos para reconstruir el antiguo sistema de tuberías de magma mediante la búsqueda de firmas químicas en la roca de lava recolectada de los flujos en la superficie. Observaron los minerales y los oligoelementos en las rocas porque los trazadores pueden ayudar a identificar dónde han estado los minerales por cómo cristalizaron.

"A medida que el magma sube a través de la corteza terrestre debajo del volcán, empieza a cristalizar, "dice Sarah Miller, del departamento de ciencias de la Tierra de la UNH y autor principal del estudio. "Algunos elementos se mueven rápidamente y otros más lentamente, por lo que hay un registro químico de eventos en esos cristales que puede ayudarnos a determinar su viaje ".

La extracción de la información de la fuente de tiempo y magma para el vulcanismo antiguo demuestra cómo funcionan los procesos de transporte y almacenamiento pre-eruptivos de larga duración en el Monte Etna. Los investigadores encontraron una variedad de profundidades de cristalización, sugiriendo que había sitios discretos debajo del volcán donde cristalizó el magma ascendente. Su trabajo químico forense mostró dos cosas interesantes sobre el volcán. Primero, la fuente que produjo magma en el antiguo monte Etna es muy similar a lo que ocurre en el monte Etna en la actualidad. En segundo lugar, demostraron que los cristales eran químicamente idénticos a las lavas en las que hicieron erupción. Este segundo hallazgo sugiere que en el Monte Etna el período de tiempo para el almacenamiento de cristales debajo del volcán es probablemente relativamente corto. un resultado que podría ayudar a proporcionar información sobre los hallazgos recientes para sistemas eruptivos más explosivos más grandes como Yellowstone.

"Este trabajo de prueba de concepto nos coloca en una posición para aplicar nuestro enfoque más ampliamente a otros volcanes, "dijo Julie Bryce, profesor y presidente de ciencias de la Tierra y coautor de este artículo. "Nuestro trabajo avanza en las formas en que podemos examinar y pensar sobre los sistemas de plomería volcánica debajo de los centros volcánicos frecuentemente activos. Reconstruyendo la dinámica de estos sistemas de plomería, y sabiendo lo longevos que son, ayuda a anticipar cambios futuros en el potencial eruptivo ".

La Universidad de New Hampshire es una universidad de investigación emblemática que inspira innovación y transforma vidas en nuestro estado. nación y mundo. Más de 16, 000 estudiantes de los 50 estados y 71 países se involucran con un cuerpo docente galardonado en programas de negocios de primer nivel, Ingenieria, ley, artes liberales y ciencias en más de 200 programas de estudio. La cartera de investigación de UNH incluye asociaciones con la NASA, NOAA, NSF y NIH, recibir más de $ 100 millones en financiamiento externo competitivo cada año para explorar y definir más a fondo las fronteras de la tierra, mar y espacio.