Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL) han descubierto por primera vez una fuente importante de un importante gas de efecto invernadero en el Océano Pacífico Tropical.

El metano es un poderoso gas de efecto invernadero, y uno de los principales contribuyentes al aumento de las temperaturas globales. La piscina más grande de metano marino en la Tierra se extiende desde la costa de América Central hasta Hawai en el Océano Pacífico Tropical.

La concentración atmosférica de metano ha aumentado en las últimas décadas y las actividades humanas han jugado un papel importante en esta tendencia. Los científicos están interesados ​​en comprender la producción y el consumo naturales de metano, lo que ayudará a evaluar el alcance del impacto humano en estos procesos naturales.

El equipo de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL llevó a cabo el trabajo en un crucero de investigación. Zarparon desde Panamá a bordo del RRS James Cook, y recolectó sedimentos del lecho marino y mapeó la piscina de metano en los 1000 m superiores de agua oceánica durante seis semanas.

Escribiendo en la revista de la Sociedad Internacional de Ecología Microbiana, (Viernes 24 de febrero de 2017) el equipo describe por primera vez cómo la producción de metano microbiano en partes del lecho marino, donde el agua tiene muy poco oxígeno, alimenta una vasta piscina de metano que se extiende desde Panamá, hasta México y hasta el archipiélago hawaiano.

Felicity Shelley, autora principal conjunta, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL, dijo:"La investigación es novedosa porque es la primera vez que alguien ha recuperado con éxito sedimentos de esta parte del océano y ha medido directamente la producción de metano utilizando equipos especializados a bordo del barco de investigación".

"Es importante que entendamos cómo los microbios producen y consumen este poderoso gas de efecto invernadero, especialmente en los océanos donde actualmente entendemos muy poco ".