La buena noticia:reconociendo el increíble valor de los bosques como hábitat, almacenar dióxido de carbono, purificando agua y más, personas de todo el mundo están trabajando para restaurar los bosques destruidos en el pasado por actividades humanas como la tala y la agricultura. Las malas noticias:en algunos lugares, es prácticamente imposible.

Entre los bosques más difíciles de regenerar se encuentran los bosques secos tropicales, ecosistemas ricos en especies que se encuentran cerca del ecuador en regiones que experimentan alternancia de estaciones húmedas y secas. Durante el siglo pasado, la mayoría de estos bosques, que ayudan a mantener el agua limpia y proporcionan un hábitat valioso para la vida silvestre, fueron reemplazados por granjas y pastos para ganado. Ahora, mientras los conservacionistas trabajan para replantar áreas deforestadas, ellos encuentran que el ya desafiante, Los suelos con alto contenido de arcilla que se encuentran debajo de ellos se han degradado a un grado que dificulta que las plántulas de árboles hundan sus raíces.

Un nuevo estudio dirigido por el estudiante graduado Leland Werden y la profesora asociada Jennifer Powers de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota ha descubierto información valiosa sobre las formas de maximizar el éxito de los esfuerzos de replantación. trayendo nuevas esperanzas para restaurar estos ecosistemas amenazados. El estudio se informó el 22 de septiembre en el Revista de Ecología Aplicada .

Para averiguar qué funciona mejor para restablecer los bosques secos tropicales, los investigadores plantaron plántulas de 32 especies de árboles nativos en suelo degradado o suelo degradado modificado con arena, cáscaras de arroz, ceniza de cáscara de arroz o hidrogel (un material artificial que retiene agua). Después de dos años, encontraron que las especies de árboles conocidas por sus características que las hacen tolerantes a la sequía, como una mayor capacidad para utilizar el agua y capturar la luz solar, sobrevivió mejor que otras especies. Algunas de las enmiendas del suelo ayudaron a que las plántulas tuvieran un buen comienzo, pero al final del experimento no hubo diferencia en la supervivencia con respecto a la condición del suelo.

"Este estudio es importante por varias razones, "Powers dijo." Primero, demuestra que es posible cultivar árboles en suelos extremadamente degradados, lo que brinda la esperanza de que realmente podamos restaurar los bosques secos tropicales. Segundo, Proporciona un enfoque general para seleccionar especies de árboles nativos en busca de senderos de restauración en función de sus características funcionales. que se puede aplicar ampliamente en los trópicos. Tercera, es un gran ejemplo de cómo los investigadores de CBS se asocian con los forestales costarricenses para lograr un objetivo de restauración compartido ".

En seguimiento, los investigadores han plantado parcelas adicionales utilizando las 12 especies de mejor desempeño identificadas en el estudio. Están utilizando estos sitios de estudio adicionales para explorar las mezclas apropiadas de especies para plantar en diferentes etapas de la vida de un bosque.

"Este trabajo continuo nos ayudará a seguir desarrollando las mejores prácticas para la restauración de los bosques secos tropicales, "Dijo Werden.