De los incendios en el Amazonas y en Australia, a las inundaciones repentinas en Europa, en todo el mundo estamos siendo testigos del impacto del cambio climático en el medio ambiente. Pero, ¿cómo afecta un clima cambiante a la infraestructura clave? Los expertos en ingeniería explican.

¿Cómo afecta el cambio climático a la infraestructura de transporte?

Académico de la Escuela de Ingeniería Civil, El profesor David Levinson es un experto en ingeniería de transporte que dice que la infraestructura de transporte contribuye al cambio climático, pero también puede verse afectado por ella.

"El problema tiene dos sentidos en el transporte. Por lo general, El transporte por carretera y aéreo se considera uno de los principales contribuyentes al cambio climático. constituyendo el 23 por ciento del CO ₂ emisiones, "dijo el profesor Levinson.

"Pero el transporte también es vulnerable, particularmente debido a que muchas instalaciones, como carreteras y terminales de autobuses, se encuentran en zonas de inundación, por ejemplo, New Jersey Transit perdió 120 millones de dólares en daños a los autobuses después del huracán Sandy.

"Muchas instalaciones de transporte también están por debajo del nivel del suelo, Túneles como los del metro de Nueva York sufrieron graves daños por las inundaciones durante Sandy. Los aeropuertos que se encuentran a poca altura a lo largo de la costa corren el riesgo de un aumento del nivel del mar. El calor extremo puede hacer que la carretera se pandee, Los ciclos de congelación-descongelación provocan grietas y baches en el pavimento.

"El clima extremo aumenta la variabilidad del clima, y las carreteras diseñadas para un rango climático particular pueden fallar más rápidamente. Todos estos añaden costos de diseño y modernización, además de disminuir la confiabilidad para los usuarios ".

El impacto en las redes de agua

La profesora Marjorie Valix de la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular dice que hay varias formas en que la infraestructura de transporte de agua puede verse afectada.

"El cambio climático puede afectar nuestra infraestructura de transporte de agua de cuatro formas clave, a través del aumento y la disminución de la precipitación, niveles del mar más altos y temperaturas más altas, "dijo el profesor Valix.

"Cada escenario ejerce una presión significativa sobre los activos de nuestra red de agua. El aumento de las precipitaciones puede provocar daños en la infraestructura y la escorrentía del suelo; la disminución de las precipitaciones puede provocar un aumento de la contaminación del agua debido a una caída en los flujos de agua; el aumento de la temperatura del aire y del agua conduce a una mayor evaporación y corrosión de activos, y un aumento del nivel del mar podría afectar tanto la disponibilidad como la calidad del suministro de agua debido a la intrusión de agua salada en los acuíferos subterráneos y las redes de distribución.

"Lo que estamos presenciando actualmente es una caída dramática de las lluvias. Estudios recientes indican que las lluvias continuarán disminuyendo en los centros urbanos de Australia, haciéndonos más dependientes de la desalinización, lo cual es costoso. Una disminución de las precipitaciones también puede aumentar el costo de la infraestructura, con mayores costos de mantenimiento y reparación de los sistemas de tratamiento de agua debido a insumos de menor calidad ".

Puentes que deben reforzarse para sobrevivir al cambio climático

Experto en ingeniería de puentes que se incorporó recientemente a la Escuela de Ingeniería Civil como Profesor de Práctica, Profesor Wije 'Ari' Ariyaratne, dice que la infraestructura del puente debe fortalecerse para prepararse para el aumento de los factores estresantes inducidos por el cambio climático.

"Las carreteras unen a las comunidades y los puentes son un eslabón vital de la infraestructura vial. Hay alrededor de 53, 000 puentes de carretera en Australia con un valor de reemplazo estimado de aproximadamente $ 200 mil millones, "dijo el profesor Ariyaratne.

"Los puentes comienzan a deteriorarse tan pronto como se abren al tráfico, pero generalmente están diseñados para una vida útil de más de 100 años. La evidencia ha demostrado que con el mantenimiento adecuado, la mayoría de los puentes existentes funcionan bien sin comprometer su seguridad.

"El cambio climático puede tener impactos adversos multidimensionales en la seguridad, rendimiento y longevidad de los puentes existentes y, en casos extremos, incluso podría resultar en la pérdida de algunos puentes debido a temperaturas extremas, mayores niveles y velocidades de inundación e incendios forestales.

"Se pueden diseñar y construir nuevos puentes para sostener el cambio climático siguiendo nuevos códigos. El desafío para los ingenieros de hoy es desarrollar nuevas técnicas para evaluar los puentes existentes para los efectos del cambio climático y encontrar métodos rentables para aumentar su desempeño y sustentabilidad. . "

¿Un clima cambiante provocará más deslizamientos de tierra?

El Dr. Benjy Marks es profesor de geomecánica de la Escuela de Ingeniería Civil y está mapeando áreas en riesgo de deslizamientos de tierra en Australia.

"El cambio climático está teniendo una amplia variedad de efectos en el paisaje australiano, en particular, cambios en los patrones de lluvia. Esperamos ver un aumento de la sequía en algunas áreas en el futuro, y aumento de las lluvias y tormentas tropicales en otros, "dijo el Dr. Marks.

"Muchas áreas de Australia, especialmente aquellos a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria, son propensos a deslizamientos de tierra. Estos eventos catastróficos suelen ser provocados por lluvias intensas o actividad humana. El cambio climático está alterando el patrón de estas dos causas, y existe una necesidad imperiosa de predecir cómo y dónde los australianos pueden verse afectados por deslizamientos de tierra en el futuro.

"En mi equipo de investigación estamos estudiando los efectos de estos cambios y recientemente hemos producido un mapa de Australia de los cambios esperados en el peligro de deslizamientos de tierra debido al cambio climático. Estos mapas serán útiles para los ayuntamientos, ingenieros y residentes locales para realizar evaluaciones del riesgo de deslizamientos de tierra en su área local, y cómo este riesgo puede aumentar en el futuro ".