De las muchas formas en que la pandemia de coronavirus ha cambiado nuestras vidas, la prohibición de vasos reutilizables en muchos cafés y otros puntos de venta que sirven bebidas calientes probablemente no figura en la parte superior de la lista de la mayoría de la gente. Pero es probable que la medida se sume a la montaña de desechos que se acumulan, ya que la pandemia ha llevado a una dependencia de grandes cantidades de plástico de un solo uso y ha detenido el reciclaje.

Mientras tanto, a medida que se eliminan las restricciones de encierro, más personas pueden visitar restaurantes o las casas de amigos o familiares. Y algunos pueden estar preocupados por comer con platos, tazas y cubiertos que otras personas hayan manipulado o comido.

En respuesta, un grupo de científicos ha respaldado el uso sensato de envases reutilizables como seguro y poco probable que contribuya a una mayor propagación del COVID-19. He aquí por qué ese es el caso, y por qué los cafés deberían levantar sus prohibiciones de tazas reutilizables.

Las partículas de coronavirus se transmiten de persona a persona en gotas de humedad de la boca y la nariz. Esto significa que la tos y los estornudos son una fuente clave de transmisión, pero depósitos de saliva, por ejemplo, que se deja en una taza al tomar un sorbo, también podría contener el virus.

El razonamiento detrás de las medidas de distanciamiento social, como mantenerse a dos metros de los demás y cubrirse la cara cuando se está más cerca de ellos durante un período de tiempo es para evitar que el virus se transmita entre las personas en los espacios públicos. Pero los estudios muestran que los virus de la tos y el resfriado tienden a permanecer en las superficies, incluyendo plástico, durante varios días.

Los primeros indicios son que esto también es cierto para el nuevo coronavirus detrás de la pandemia, SARS-CoV-2. Y también sabemos que los objetos pueden jugar un papel importante en la transmisión de enfermedades respiratorias y virales. (Los científicos llaman "fómites" a los objetos que transmiten enfermedades).

Asesino de virus

Todavía hay mucho que los virólogos desconocen sobre el virus, pero sí sabemos que se inactiva cuando entra en contacto con el detergente. Eso significa usar jabón en las manos, desinfectante en superficies y detergente líquido en vasos y platos son formas de eliminar eficazmente el SARS-CoV-2.

Esto se debe a que el virus está rodeado por una envoltura grasa, que debe estar intacta para que el virus siga siendo infeccioso. Esto se interrumpe fácilmente con el detergente, como detergente líquido. Esto significa que los contenedores reutilizables podrían ser más seguros si se lavan de manera regular y adecuada que los de un solo uso que pueden haber estado expuestos al medio ambiente durante mucho tiempo y no lavarse antes de su uso. Una pila de contenedores usados ​​en un contenedor desbordado también podría ser un riesgo.

Por supuesto, un recipiente reutilizable lavado aún podría contaminarse y transmitir el virus a medida que pasa entre un cliente y un servidor. Por lo tanto, los cafés y bares tendrán que encontrar una forma adecuada de servir bebidas, como cuando el cliente coloca su propia taza en una bandeja y la pasa por un mostrador para que la llene una persona con equipo de protección personal. Esto minimizaría el riesgo de que cualquiera de las partes transfiera inadvertidamente el virus al exterior de una taza o vaso limpio.

Mucha gente espera que la vida posterior al COVID-19 no implique un retorno a los mismos niveles de consumo de los recursos del mundo. A finales de 2019, había comenzado a ser normal llevar un vaso reutilizable al comprar una bebida para llevar fuera de casa. Los cafés y bares tenían más probabilidades de servir comida y bebida a los clientes que usaban loza y cristalería.

Lo que sabemos sobre el SARS-CoV-2 sugiere que la pandemia no debería significar un regreso a los vasos y platos desechables de un solo uso. De hecho, puede haber razones para preferir artículos reutilizables. Entonces, tal vez sea el momento de revivir la tradición de llevar su propia jarra de cerveza al pub.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.