Los contaminantes orgánicos persistentes, o COP, se esconden en el medio ambiente y amenazan la salud humana a través del contacto directo. inhalación, y más comúnmente, comer alimentos contaminados. A medida que las personas se vuelven más conscientes del origen de sus alimentos, Una nueva investigación de la Universidad de Pittsburgh sugiere que podría ser igualmente importante prestar atención al origen de los alimentos de su comida.

La revista de la American Chemical Society Ciencia y tecnología ambiental investigación destacada de Carla Ng, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en la Escuela de Ingeniería Swanson de Pitt, en la portada de su edición del 19 de junio. El Dr. Ng rastreó la presencia de una clase de retardadores de llama sintéticos llamados éteres de difenilo polibromados (PBDE), que alguna vez fueron un aditivo popular para aumentar la resistencia al fuego en productos de consumo como la electrónica, textiles, y plásticos.

"Estados Unidos y gran parte de Europa prohibieron varios PBDE en 2004 debido a preocupaciones ambientales y de salud pública, "dice el Dr. Ng." Los PBDE pueden actuar como disruptores endocrinos y causar efectos en el desarrollo. Los niños son particularmente vulnerables ".

El Convenio de Estocolmo, un tratado ambiental internacional establecido para identificar y eliminar contaminantes orgánicos, enumeró los PBDE como contaminantes orgánicos persistentes en 2009. A pesar de las restricciones sobre su uso, Los PBDE continúan emitiéndose al medio ambiente debido a su larga vida útil y su abundancia en bienes de consumo. Son particularmente densos en áreas como China, Tailandia y Vietnam, que procesan una gran cantidad de desechos electrónicos y no regulan gran parte de su reciclaje.

"El sistema internacional de comercio de alimentos se está volviendo cada vez más global por naturaleza y esto también se aplica a los piensos para animales. Las operaciones de cultivo de peces pueden importar sus piensos o ingredientes de piensos de varios países, incluidos los que no cuentan con normas avanzadas de seguridad alimentaria, "explica el Dr. Ng.

La mayoría de los modelos para predecir la exposición humana a contaminantes suelen centrarse en las personas en relación con su entorno local. El modelo del Dr. Ng comparó una variedad de factores para encontrar el mejor predictor de PBDE en el salmón de piscifactoría, incluidos los contaminantes inhalados a través de las branquias, cómo los peces metabolizan y eliminan los contaminantes, y por supuesto, la concentración de contaminantes en la alimentación.

Ella dice, "Descubrimos que la alimentación es relativamente menos importante en áreas que ya tienen altas concentraciones de contaminantes en el medio ambiente. Sin embargo, en entornos limpios y bien regulados, Los alimentos contaminados pueden ser miles de veces más importantes que la ubicación de la granja para determinar el contenido de PBDE de los filetes de salmón ".

El Dr. Ng dice que el modelo podría modificarse y aplicarse a otros peces con altos volúmenes de comercio mundial, como la tilapia o el pargo rojo. También podría usarse para predecir el contenido de contaminantes en el ganado o los alimentos producidos en "puntos calientes" de contaminación.

"Los puntos calientes son lugares identificados por tener altos niveles de contaminantes, "dice el Dr. Ng." A medida que estos químicos circulan por el medio ambiente, mucho termina en el océano. Es extremadamente importante prestar atención al abastecimiento de materias primas oceánicas y áreas donde las concentraciones de contaminantes son particularmente altas ".

El modelo del Dr. Ng también ayuda a informar las estrategias de control de la contaminación, como sustituir los aceites de pescado por materiales de origen vegetal o tomar medidas para descontaminar el aceite de pescado antes del consumo humano.