La forma en que se gestionan algunos arrozales de regadío en todo el mundo, con ciclos de inundaciones seguidos de períodos secos, puede conducir al doble de la contaminación por gases de efecto invernadero que calienta el planeta de lo que se pensaba anteriormente, dijeron los investigadores el lunes.

Dado que el arroz es un alimento básico importante para al menos la mitad de los siete mil millones de personas del mundo, la forma en que se gestiona tiene efectos significativos en el calentamiento del clima de la Tierra, dijo el informe en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , una revista estadounidense revisada por pares.

Para el estudio, Los investigadores de la organización sin fines de lucro Environmental Defense Fund examinaron más de cerca las emisiones de óxido nitroso, un contaminante atmosférico de larga duración que es más potente que el metano o el dióxido de carbono.

El N2O aumenta cuando los campos de arroz se dejan secar antes de volver a mojarlos.

Este proceso, llamada inundación intermitente, ocurre cuando el agua cae por debajo del nivel del suelo varias veces al año.

Algunas organizaciones agrícolas afiliadas a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación lo alientan como una forma de ahorrar agua y reducir el metano. otro importante gas de efecto invernadero emitido por los arrozales. No está claro cuántos agricultores lo hacen.

"Cuando los suelos se humedecen y secan con frecuencia, repetidamente se convierten en entornos ideales para los microbios que producen óxido nitroso, "explicó el autor principal Kritee Kritee, científico senior del EDF.

"El metano, por otro lado, es producido por microbios que requieren que los suelos se sumerjan en agua, ", dijo a la AFP en un correo electrónico.

Se asume ampliamente que "casi todas las granjas irrigadas en el mundo están continuamente inundadas y es un hecho que las granjas continuamente inundadas no producen cantidades significativas de óxido nitroso, " ella añadió.

Pero no es cierto que todas las granjas estén continuamente inundadas.

Es por eso que Kritee dice que "el impacto climático total del cultivo de arroz se ha subestimado significativamente".

200 plantas de carbón

En la actualidad, la cantidad de emisiones globales de N2O no contabilizadas del arroz puede ser tan alta como la contaminación climática anual de unas 200 centrales eléctricas de carbón, según los autores.

Solo en la India donde el estudio se llevó a cabo en cinco campos de arroz inundados de forma intermitente, las emisiones de óxido nitroso "podrían ser de 30 a 45 veces más altas que las reportadas bajo inundaciones continuas, "estimaron los investigadores.

En general, calcularon que el óxido nitroso por hectárea (2,5 acres) era tres veces más alto de lo que se había informado antes por investigaciones sobre granjas inundadas de forma intermitente.

"Cuando esta nueva información se extrapola a todo el mundo y se integra en estimaciones de emisiones de metano, el impacto climático neto tanto del metano como del óxido nitroso podría ser dos veces mayor que las estimaciones anteriores, "Dijo Kritee.

Los expertos dicen que una mejor manera sería que todos los productores de arroz de regadío inunden sus campos a poca profundidad. lo que significa que el nivel del agua se mantiene entre cinco y siete centímetros del nivel del suelo.

"Este régimen de inundaciones produce la menor cantidad de metano y óxido nitroso, "Dijo Kritee.

A partir de ahora, El N2O del cultivo de arroz simplemente no se rastrea a gran escala, y queda fuera de los inventarios de gases de efecto invernadero notificados a las Naciones Unidas por los principales países productores de arroz, incluidos China y la India.

Pero a medida que el agua se vuelve más escasa en todo el mundo, Muchos productores de arroz pueden considerar los ciclos secos y húmedos como una solución, sin saber el peligro que representan para el planeta.

Para evitar eso, los científicos necesitan un mejor seguimiento y notificación del N2O en todo el mundo, dijo el FED.

© 2018 AFP