Las emisiones de partículas de la cocción permanecen en la atmósfera durante más tiempo de lo que se pensaba anteriormente. hacer una contribución prolongada a la mala calidad del aire y la salud humana, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad de Birmingham lograron demostrar cómo las emisiones de la cocina, que representan hasta el 10 por ciento de la contaminación por partículas en el Reino Unido, pueden sobrevivir en la atmósfera durante varios días. en lugar de romperse y dispersarse.

El equipo colaboró ​​con expertos de la Universidad de Bath, Central Laser Facility y Diamond Light Source para mostrar cómo estas moléculas de ácidos grasos reaccionan con las moléculas que se encuentran naturalmente en la atmósfera terrestre. Durante el proceso de reacción, un revestimiento, o se forma una costra alrededor del exterior de la partícula que protege el ácido graso del interior de gases como el ozono que de otra manera rompería las partículas.

Esta es la primera vez que los científicos han podido recrear el proceso de una manera que permite su estudio en condiciones de laboratorio utilizando el potente haz de rayos X en Diamond Light Source para seguir la degradación de capas delgadas de moléculas representativas de estos procesos de cocción. emisiones con todo lujo de detalles. Los resultados se publican en la Royal Society of Chemistry's Discusiones de Faraday .

La capacidad de estas partículas de permanecer en la atmósfera tiene una serie de implicaciones para el cambio climático y la salud humana. Debido a que las moléculas interactúan tan estrechamente con el agua, esto afecta la capacidad de las gotas de agua para formar nubes. A su vez, esto puede alterar la cantidad de lluvia, y también la cantidad de luz solar que es reflejada por la capa de nubes o absorbida por la tierra, todo lo cual podría contribuir a los cambios de temperatura.

Además, como las partículas de emisión de cocción forman su capa protectora, también pueden incorporar otras partículas contaminantes, incluidos los que se sabe que son nocivos para la salud, como los carcinógenos de las emisiones de los motores diésel. Estas partículas pueden transportarse luego a áreas mucho más amplias.

Autor principal, Dr. Christian Pfrang, de la Escuela de Geografía de la Universidad de Birmingham, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, dijo:"Estas emisiones, que provienen particularmente de procesos de cocción como la fritura en aceite, constituyen una proporción significativa de la contaminación del aire en las ciudades, en particular de pequeñas partículas que se pueden inhalar conocidas como partículas PM2.5. En Londres, representa alrededor del 10 por ciento de esas partículas, pero en algunas de las megaciudades del mundo, por ejemplo en China, puede llegar al 22 por ciento, con mediciones recientes en Hong Kong que indican una proporción de hasta el 39 por ciento.

"Las implicaciones de esto deben tenerse en cuenta en la planificación de la ciudad, pero también debemos buscar formas en las que podamos regular mejor las formas en que se filtra el aire, particularmente en las industrias de comida rápida donde las regulaciones actualmente no cubren los impactos en la calidad del aire de las emisiones de los extractores de cocina, por ejemplo ".