Al menos 1,4 millones de gaviotas se alimentan en vertederos en América del Norte, que además de las molestias que pueda suponer, también es una amenaza para la salud de las aguas cercanas, encuentra un nuevo estudio de la Universidad de Duke.

"Estimamos que estas gaviotas transportan y depositan 240 toneladas adicionales de nitrógeno y 39 toneladas de fósforo en lagos o embalses cercanos en América del Norte cada año a través de sus heces, "dijo el autor principal Scott Winton, un doctorado en 2016 de la Nicholas School of the Environment de Duke.

Los nutrientes agregados contenidos en los excrementos de las aves pueden contribuir a la proliferación extensa de algas que roban a las aguas superficiales gran parte del oxígeno necesario para mantener una vida sana de los animales acuáticos, un proceso conocido como eutrofización.

El agotamiento del oxígeno y las toxinas de las algas que resultan de las floraciones pueden tener impactos ecológicos y económicos de gran alcance. incluyendo la muerte de peces, mayores costos para los gobiernos locales, y reducción de los valores recreativos o de pesca en las aguas afectadas.

"Cuesta a los gobiernos locales de los Estados Unidos un estimado de $ 100 millones al año en créditos de compensación de nutrientes para abordar o prevenir el problema y mantener los niveles de nutrientes en o por debajo del umbral de carga diaria máxima total para la calidad del agua, "dijo Mark River, estudiante de doctorado en Duke's Nicholas School, quien realizó la investigación con Winton.

La escala del problema y el costo acumulativo de lidiar con él pueden ser incluso mayores de lo que sugiere el nuevo estudio. dijo Winton, que ahora es becario postdoctoral visitante en ETHZurich, una universidad de ciencia y tecnología en Suiza.

"Estimamos y mapeamos una población de gaviotas de relleno sanitario de 1.4 millones en base a avistamientos documentados reportados en la base de datos de eBird Citizen Science. Pero la población real es probablemente mayor de 5 millones, "Dijo Winton." Eso significa la cantidad de nutrientes depositados en los lagos, y los costos de prevenir o remediar el problema, podría ser sustancialmente mayor ".

Winton y River publicaron su estudio, que es el primero en observar el transporte de nutrientes a las aguas superficiales desde las gaviotas en los vertederos, el 15 de junio en la revista Investigación del agua .

Llevaron a cabo la investigación en vertederos cerca de dos importantes reservorios de agua potable, Jordan Lake y Falls Lake, que sirven a la región de Raleigh-Durham en Carolina del Norte. Los datos de carga de nitrógeno y fósforo de estos dos lagos luego se ampliaron para estimar la carga total en los cuerpos de agua cerca de los vertederos en América del Norte utilizando un modelo bien establecido para medir el transporte de nutrientes de las aves carnívoras.

Los hallazgos son aplicables a lagos y embalses en otras partes del mundo, así como.

"La idea de que las heces de las gaviotas pueden ser un problema importante en la calidad del agua puede parecer cómica, hasta que miras los datos de un lago individual, ", Dijo Winton." En Jordan Lake, por ejemplo, encontramos que una bandada local de 49, 000 gaviotas de pico anillado depositan en el lago heces de vertedero que contienen casi 1,2 toneladas de fósforo al año ".

Esa cantidad, él dijo, es equivalente a aproximadamente la mitad del objetivo de reducción de la carga de fósforo total establecido para la cuenca del lago Jordan en New Hope Creek. La compensación de este fósforo adicional cuesta a los gobiernos locales alrededor de $ 2.2 millones anuales, en gran parte a través de programas a largo plazo destinados a reducir otras fuentes de entrada de nutrientes, como las aguas pluviales urbanas o la escorrentía agrícola.

Reducir el tamaño de las bandadas de gaviotas también puede ser una opción que valga la pena seguir, Dijo Winton. Reducir el tamaño de los vertederos abiertos, y cubrir la basura más rápidamente después de que se tira, son algunas de las formas en que los administradores pueden reducir el fácil acceso de las gaviotas al suministro de alimentos y alentar a una bandada a dispersarse a otros hábitats de alimentación.

"Hay una historia decente de gobiernos locales que implementan el manejo de las gaviotas en los vertederos debido a los temores sobre los choques de aviones o por el factor de molestia para las comunidades cercanas, ", Dijo Winton." Podría ser rentable aplicar algunos de estos métodos de mitigación no letales para reducir la carga de nutrientes, así como."