El progreso reciente en el pronóstico de la intensidad de los huracanes, que se ha retrasado con respecto al pronóstico de la trayectoria de las tormentas, podría verse socavado por los recortes propuestos en los fondos federales para la investigación del clima tropical. dice el jefe jubilado de un equipo de especialistas en huracanes de EE. UU.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzó el Programa de Mejoramiento de Pronósticos de Huracanes en 2009 con un presupuesto de $ 13 millones. La financiación se ha reducido a menos de la mitad, y el presupuesto propuesto por el presidente Donald Trump incluye más recortes a la NOAA y al Servicio Meteorológico Nacional.

"Realmente pende de un hilo en términos de financiación, "dijo James Franklin, que supervisa el equipo del Centro Nacional de Huracanes que publica pronósticos y advertencias de tormentas tropicales.

Durante su tiempo en NOAA, Franklin formó parte de equipos de investigación que lograron avances en el pronóstico de tormentas tropicales y en la comprensión de los vientos que rodean el ojo de un huracán. Su investigación con sondas de caída (tubos llenos de sensores que envían datos meteorológicos a medida que caen a través de los huracanes) ayudó a mejorar los pronósticos de las trayectorias de las tormentas y llevó a la NOAA a comprar un jet "cazador de huracanes" que todavía se usa en la actualidad. También ayudó a desarrollar nuevas sondas de caída de GPS que mostraron cómo varían los vientos de la pared del ojo.

Antes de su jubilación el 30 de junio, poner fin a una carrera de 35 años en la NOAA que incluyó 83 vuelos que traspasaron las paredes de los ojos de los huracanes, Franklin discutió las previsiones con The Associated Press:

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MEJORAS DESIGUALES DE LOS PRONÓSTICOS

Los pronósticos de trayectoria de huracanes han mejorado constantemente en parte porque los elementos meteorológicos que dirigen la trayectoria de una tormenta son fáciles de ver. Dijo Franklin. Por ejemplo, un área de alta presión sobre el Atlántico conocida como Bermuda High, que puede empujar las tormentas hacia la tierra en lugar de sobre aguas abiertas, tiene cientos de millas (kilómetros) de ancho.

Sin embargo, pronosticar la intensidad ha sido más difícil porque depende de las interacciones entre el océano y las tormentas eléctricas en el centro de una tormenta tropical, y esas interacciones ocurren en un área de solo decenas de millas (kilómetros) de ancho y son difíciles de observar incluso con sondas de caída avanzadas, drones y satélites, Dijo Franklin.

"Siempre hemos podido ver muchos o la mayoría de los factores de dirección o funciones de dirección en la atmósfera, y mejoramos en eso todo el tiempo, " él dijo.

"Pero cuando se trata de intensidad, ¿Qué va a hacer que una depresión tropical se convierta en un huracán? Ahora estamos hablando de todo tipo de cosas que suceden en la atmósfera a escalas muy pequeñas. Estás hablando de la interfaz entre el océano y la atmósfera. ¿Cuánto calor se va a extraer de ese océano? Eso es un gran impulsor de la intensificación ".

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A PESAR DE LAS PRONÓSTICAS, CON PRECAUCIÓN

Pronósticos mejorados, sin embargo, puede ser un arma de doble filo, Dijo Franklin. A pesar de una variedad de advertencias y advertencias que destacan peligros específicos de tormentas, como inundaciones por marejada ciclónica, Algunas personas todavía esperan que los huracanes sigan la ruta prevista, aunque los pronósticos incluyen una variedad de resultados potenciales.

"Encuentro esto sorprendente porque todavía hay muchos malos pronósticos, incluido el nuestro, pero lo vemos una y otra vez:la gente no tiene una buena idea de cuáles son las incertidumbres de los pronósticos, " él dijo.

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ADVERTENCIAS SOBRE TORMENTAS POTENCIALES

El centro de huracanes emitió sus primeros avisos de posibles ciclones tropicales en junio, alertando a la costa del Golfo de Estados Unidos y la costa caribeña de Venezuela sobre fuertes vientos y fuertes lluvias un día antes de que las tormentas tropicales Bret y Cindy fueran nombradas oficialmente. Franklin dijo que esos avisos reflejan tanto las mejoras de pronóstico como el énfasis del centro de huracanes en los riesgos potenciales para las comunidades en el camino de una tormenta.

"A medida que los modelos mejoraron y los datos se volvieron más abundantes, los modelos se volvieron mucho más capaces de pronosticar formaciones de tormentas, ", dijo." Si va a hacer advertencias sobre posibles ciclones tropicales, realmente necesitas saber cuáles se van a desarrollar y cuáles no, así que fue ese avance científico lo que nos permitió hacer eso. No creo que pudiéramos haber hecho posibles ciclones tropicales (advertencias) hace 10 años ".

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¿PRONÓSTICOS DE SIETE DÍAS?

El centro de huracanes solo emitió pronósticos de dos días cuando Franklin comenzó a trabajar para la División de Investigación de Huracanes de la NOAA en 1982. Los pronósticos de cinco días se introdujeron en 2003. El centro de huracanes ha practicado la creación de pronósticos de siete días durante varios años. pero Franklin dijo que todavía no son lo suficientemente precisos para el uso público, y es escéptico de que sean útiles para las comunidades costeras.

"No tengo prisa por hacer un pronóstico público de siete días. No hay mucho que pueda hacer con siete días de anticipación, ", dijo." La comunidad de manejo de emergencias no nos dice que esto sea importante para ellos ".

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