A medida que la demanda mundial de minerales y metales sigue creciendo, también lo hace la proliferación de relaves mineros, los materiales de desecho que quedan cuando se completa la extracción. Instalaciones de almacenamiento de relaves, que normalmente permanecen mucho después de que termina la vida de una mina, utilizar presas para contener roca triturada, arena, limo y agua que quedan del procesamiento de minerales valiosos como el cobre, oro y fosfato. Sin embargo, las instalaciones de almacenamiento tienen el potencial de fallar.

Muchos de los 15 del mundo 000 instalaciones de almacenamiento de relaves mineros son más propensas a fallar que otros tipos de terraplenes de almacenamiento de agua. En uno de los peores fracasos de las últimas décadas, La mina brasileña de mineral de hierro Córrego do Feijão, cerca de la presa de relaves Brumadinho, colapsó a principios de 2019. Un total de 270 personas murieron en un maremoto de lodo que cubrió más de 623 acres con lodo y contaminó cientos de millas de sistemas fluviales.

En un esfuerzo por minimizar el riesgo y preparar mejor a los ingenieros y operadores de minas para administrar las instalaciones de relaves, la Universidad de Arizona, La Universidad Estatal de Colorado y la Escuela de Minas de Colorado se han unido para lanzar el Centro de Excelencia de Relaves. El centro se centra en educar a los ingenieros sobre la gestión responsable y sostenible de los desechos mineros y en el avance de las mejores prácticas respaldadas por la investigación.

"El Departamento de Ingeniería Geológica y de Minas de la Universidad de Arizona ha establecido una experiencia de muchos años y una reputación internacional en el monitoreo de la salud y seguridad de la infraestructura de ingeniería civil y minera, "dijo Moe Momayez, Jefe de departamento interino y Cátedra David &Edith Lowell de Ingeniería Geológica y de Minas. "Actualmente tenemos varios proyectos dentro y fuera de Arizona que emplean tecnologías digitales, la Internet industrial de las cosas y la inteligencia artificial personalizada para cada sitio para proporcionar a los operadores de minas información en tiempo real sobre la calidad del agua, filtración y estabilidad mecánica de las instalaciones de almacenamiento de relaves ".

Desde su fundación en 1885, la Universidad de Arizona ha albergado uno de los programas de minería más importantes del mundo. La Escuela de Minas de Colorado y la Universidad Estatal de Colorado también tienen programas de minería de alto rango y capacitación y educación relacionada con los relaves. La oferta educativa del nuevo centro incluirá cursos cortos y talleres en línea y presenciales, certificados interuniversitarios y extensión tanto de pregrado como de posgrado. Las universidades también aprovecharán las asociaciones de la industria para mantenerse al día con las necesidades del mundo real.

Michael Geddis, hidrogeólogo corporativo en KGHM International, explicó que el seguimiento continuo de condiciones como las presiones de los poros, Los gradientes de filtración y las tasas de flujo son imperativos para prevenir fallas.

"El monitoreo casi en tiempo real de los parámetros críticos que se correlacionan con estas prácticas operativas puede conducir a la detección de cambios internos en la instalación de almacenamiento de relaves que podrían conducir a fallas, ", dijo." Los sistemas de monitoreo automatizados correctamente diseñados y mantenidos pueden proporcionar este vínculo crítico ".

El Centro de Excelencia de Relaves también se coordinará estrechamente con el Centro de Ingeniería de Relaves y Residuos, un consorcio de profesores recientemente establecido de Georgia Tech, UC Berkeley, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad Estatal de Colorado.

"En la Universidad de Arizona, damos forma a ingenieros que darán forma al futuro, "dijo David W. Hahn, Craig M. Berge Decano de la Facultad de Ingeniería de Arizona. "Los materiales extraídos son esenciales para construir nuestro mundo, incluidas tecnologías avanzadas como paneles solares, turbinas eólicas y coches eléctricos. Este centro refuerza nuestro compromiso de colaborar con la industria para promover la sostenibilidad, un pilar de nuestra misión como institución de concesión de tierras ".