Crédito:Herbert Ponting / Royal Collection Trust / Wikimedia Commons
El continente helado ha sido históricamente un lugar para hombres. "Descubierto" por primera vez en 1820, La Antártida no sería visitada por una mujer durante más de un siglo.
En 1935, Noruega Caroline Mikkelsen, la esposa de un ballenero, se convirtió en la primera mujer en hacerlo, unos 24 años después de que su compatriota Roald Amundsen hubiera viajado hasta el Polo Sur.
No fue hasta la década de 1950 que finalmente se permitió a las mujeres participar en la ciencia antártica.
¿Cómo llegó la Antártida a estar tan dominada por los hombres? ¿Dónde estaban todas las mujeres?
En 2016, una de nosotras (Meredith) participó en la mayor expedición no científica de mujeres a la Antártida de la historia.
Entre el grupo había 77 mujeres que trabajaban en ciencias, Tecnología, Ingenieria, Matemáticas, y Medicina (STEMM), que participó en un programa de liderazgo de tres semanas. Como parte de nuestro estudio de este programa, Meredith viajó con el grupo a la Antártida para recopilar relatos de primera mano de las experiencias de las mujeres.
Pero en términos de desbloquear la historia de la Antártida, una de las respuestas más importantes provino de una fuente sorprendente:un mapa en la pared de la cocina, donde Meredith miraba todas las mañanas para ver hacia dónde se dirigía el barco.
Una mañana, ella vio Marguerite Bay, en la península antártica occidental. Resulta que aquí había mujeres simbólicamente al menos.
¿Quién era Marguerite?
El nombre de Marguerite llegó a la Antártida porque su esposo, Jean-Baptiste Charcot, líder de la Expedición Antártica Francesa en 1909, nombrado una bahía después de ella.
La autora y ambientalista Carole Devine ha estado haciendo un proyecto de mapeo para descubrir las historias de mujeres como Marguerite; ha encontrado más de 200 lugares en la Antártida con nombres de mujeres.
La representación de la Antártida como un cuerpo femenino que debe ser dominado y penetrado por los hombres es fundamental para las narrativas de la Era Heroica del continente. Dado este encuadre, No es de extrañar que a las mujeres se les haya negado durante mucho tiempo el acceso a la Antártida.
Muchos institutos polares de todo el mundo han justificado tradicionalmente la exclusión de las mujeres con el argumento de que no había instalaciones como baños para ellas en las estaciones.
Ciertamente no se debió a una falta de interés. En 1914, tres mujeres británicas llamadas Peggy Pegrine, Valerie Davey y Betty Webster le escribieron a Ernest Shackleton para solicitar su próxima expedición. Se describieron a sí mismas como "tres chicas deportistas" y se ofrecieron a usar ropa de hombre si no había disponible ropa adecuada para mujeres. Agregaron:"... no vemos por qué los hombres deben tener toda la gloria, y mujeres ninguna, especialmente cuando hay mujeres tan valientes y capaces como hombres ".
La respuesta de Shackleton señaló que "lamenta que no haya vacantes para el sexo opuesto en la expedición".
La expedición en ruta a la Antártida. Autor proporcionado
Venir del frio
Mikkelsen se convirtió en la primera mujer en poner un pie en la Antártida en 1935. Pero no fue hasta 1956 que las mujeres comenzaron a involucrarse adecuadamente en la ciencia antártica.
La geóloga rusa Maria Klenova aterrizó en la Antártida para hacer el primer Atlas antártico soviético. Las mujeres finalmente estaban trazando mapas, en lugar de tener sus nombres escritos en ellos.
En 1969, un grupo de mujeres científicas estadounidenses dirigido por Lois Jones aterrizó en la Antártida. Querían recolectar sus propias muestras de los Valles Secos de McMurdo, algo que hasta ahora se les había impedido hacer.
Señalando la ansiedad y el escepticismo que rodean el viaje, el New York Times describió la expedición como "una incursión de mujeres" en "el santuario masculino más grande que queda en este planeta".
Desde la década de 1980, el Programa Antártico Australiano y el Servicio Antártico Británico permitieron a las mujeres permanecer en estaciones de investigación y realizar trabajo de campo antártico desde tierra.
Hoy dia, las mujeres están más integradas en los programas antárticos nacionales y, a menudo, las mujeres lideran equipos de campo. Casi el 60% de los investigadores de carrera temprana en ciencia polar a nivel internacional son mujeres.
Sin embargo, si bien la participación de las mujeres en el Programa Antártico Australiano está aumentando, las mujeres todavía constituyen sólo el 24% de los expedicionarios. Las mujeres representan el 33% y el 30% de los expedicionarios antárticos de EE. UU. Y el Reino Unido, respectivamente.
Estos números bajos están relacionados con el hecho de que las mujeres todavía enfrentan una variedad de barreras en una carrera de ciencia polar y especialmente durante el trabajo de campo. incluso:
¿Por qué importa esto?
La Antártida es de importancia estratégica para Australia y muchas otras naciones. Sin embargo, la credibilidad del liderazgo de Australia en la Antártida está en riesgo sin un compromiso sustancial con la diversidad y la inclusión.
Las relaciones de poder existentes pueden impedir la participación de las mujeres y de otros grupos subrepresentados (como las personas de color y las personas LGBTQIA +). o incluso considerando, la posibilidad de una carrera científica antártica.
La equidad y la inclusión en la ciencia antártica no se lograrán simplemente esperando que más mujeres se ofrezcan como voluntarias para convertirse en expedicionarias.
Así es como podemos promover la inclusión de manera proactiva:
Las mujeres están en la Antártida para quedarse. Desempeñan papeles importantes en la ciencia, ámbitos logísticos y de gestión de las operaciones antárticas.
Hacer que la investigación polar sea más inclusiva enriquecerá la diversidad de la comunidad científica y tendrá efectos sobre la calidad de la ciencia antártica de Australia.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
