Los tres científicos a los que se les atribuye haber ayudado a salvar vidas antes de una reciente erupción volcánica explosiva en la isla de San Vicente, en el este del Caribe, son conocidos por los lugareños simplemente como Richie, Rod y TC.

El equipo se acurrucó en el interior durante semanas con poco sueño para estudiar y alertar al gobierno sobre la actividad en La Soufrière. cuyas erupciones el mes pasado desplazaron a casi el 20% de la población y llevaron a las Naciones Unidas a buscar $ 29 millones para ayudar a la isla a recuperarse de la devastación.

Más de 16, 000 personas huyeron de las colinas y hogares cubiertos de ceniza en el norte de San Vicente mientras los científicos se quedaron atrás. Presentaban dos informes al día y trabajaban por turnos para vigilar constantemente el temperamental volcán mientras la ceniza seguía cayendo del cielo. cubriendo el exuberante entorno verde de la isla en un tono gris monótono.

"Te acostumbras a tener cenizas en tu comida, en tu cabello, en tu nariz. Duermes en una fina capa de ceniza. Se vuelve muy incómodo "dijo Richard Robertson, un geólogo y vulcanólogo del Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales que supervisó el equipo en San Vicente.

El observatorio, construido a unas 6 millas de La Soufrière, estaba ubicado lo suficientemente cerca del volcán para que los científicos pudieran verlo en su totalidad, pero lo suficientemente lejos como para permanecer fuera de peligro. Se divide en dos:la oficina con aire acondicionado donde se analizaron y compilaron todos los datos, incluidas las grabaciones de un sismómetro, y una habitación también sellada de cenizas que carecía de aire acondicionado y servía como dormitorio para los tres.

Como muchos de los afectados por las erupciones, los científicos comieron muchos productos secos y enlatados, aunque la gente dejaba donaciones que incluían fruta fresca, batidos caseros e incluso una lasaña de la esposa del primer ministro Ralph Gonsalves, mientras que los residentes locales vinieron con baldes de agua cuando el equipo careció de agua corriente durante aproximadamente una semana.

"Hubo dos días en los que olimos un poco, ", Dijo Robertson riendo." Fue un período intenso. Estábamos enfocados en lo que estábamos haciendo, así que no nos dimos cuenta tanto ".

Una erupción menor en diciembre permitió a los científicos establecer estaciones de monitoreo que les ayudaron a recopilar datos suficientes para recomendar evacuaciones menos de un día antes de la erupción explosiva del 9 de abril que disparó una nube de ceniza 32, 000 pies (10 kilómetros) en el cielo mientras un rayo crujía a través de él.

No se informó de muertos ni heridos debido a que continuaron las erupciones en San Vicente y las Granadinas. una cadena de islas de más de 100, 000 personas, gracias en parte a la orden de evacuación para salvar vidas basada en los datos recopilados por Roderick Stewart, un vulcanólogo y sismólogo que se hace llamar "Rock Star" ya que comparte nombres con el cantante británico Rod Stewart, aunque no su habilidad vocal.

Dijo que recomendar al gobierno evacuar el área fue una decisión fácil dados los rápidos cambios en la actividad sísmica.

"He visto advertencias erróneas y vacilaciones, "Dijo Stewart." En esta situación, en realidad fue al revés. ... Llegamos a este tipo de sensación de que no seríamos felices si no hubiera una evacuación si no hubiera una evacuación. y que las cosas podrían cambiar rápidamente ".

En la tarde del 8 de abril, el gobierno ordenó la evacuación de todos los que vivían cerca del volcán. Miles de personas tomaron todas las pertenencias que pudieron caber en las maletas, mochilas o bolsas de plástico y se dirigieron a refugios gubernamentales o casas de amigos o familiares.

Algunas personas, sin embargo, se negó a dejar sus hogares, preocupando a Robertson, Stewart y su colega, Thomas Christopher. Sabían que la gente podía morir por insistir en quedarse o regresar a sus hogares como hacían en la cercana Montserrat. donde el volcán Soufrière Hills ha entrado en erupción continuamente desde 1995, destruyendo la capital de Plymouth y matando al menos a 19 personas en 1997.

Tanto Robertson como Stewart dijeron que se obligan a no pensar en el impacto que sus decisiones podrían tener en las personas.

"Intentas concentrarte en lo que está haciendo el volcán y menos en las implicaciones para las personas, ", Dijo Robertson." Si no haces eso, no vas a hacer un trabajo tan bueno como podrías ".

Un vicentino nativo, Robertson recordó la erupción anterior de La Soufrière en 1979. Tenía alrededor de 18 años y ayudó a evacuar a las personas. administró un refugio durante dos semanas e incluso brindó entretenimiento a los desplazados, tocando la sartén tenor en una banda de acero en los refugios. En el momento, estaba considerando estudiar planificación física y geografía, pero la erupción lo llevó a convertirse en geólogo y vulcanólogo.

Desde entonces, el equipo que dirigió durante la erupción más reciente se ha disuelto y ha regresado a su base de operaciones. pero no antes de que los científicos elogiaran al director del centro de investigación sísmica, Erouscilla Joseph, en un blog:"Ningún hombre es una isla, por lo que tiene sentido que nuestro director, Dr. Joseph, es una mujer experta en reunir a las tropas ".

Los científicos todavía están en contacto en línea mientras continúan monitoreando La Soufriere.

"Actualmente estamos discutiendo, '¿Ha terminado la erupción?' ", Dijo Stewart, agregando que si bien los científicos esperan que se calme en los próximos meses, no está garantizado. "Los volcanes en su naturaleza son impredecibles".

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