En 1910, París fue objeto de una inundación histórica que aún se recuerda, y está lejos de ser un evento único. En Francia, el riesgo de inundaciones es el principal peligro natural, afectando a una de cada cuatro personas, o 17 millones de habitantes. El aumento del nivel de los ríos es un fenómeno natural que puede conducir, dependiendo de su intensidad (altura, velocidad), duración y alcance geográfico - para desbordar las inundaciones (donde el río rompe sus orillas), y la mitad de todas las inundaciones están relacionadas con la escorrentía de agua.

Riesgo, peligro y vulnerabilidad

Riesgo de inundación, peligro de inundación, y vulnerabilidad a las inundaciones:en el lenguaje cotidiano, estos términos se utilizan a menudo como sinónimos, aunque cada uno tiene su propia definición precisa:

• Un peligro de inundación es un concepto hidrológico refiriéndose al aumento del nivel del agua de los ríos;
• La vulnerabilidad a las inundaciones es un concepto sociológico relacionados con los daños que causarían las inundaciones en un área determinada. Por ejemplo, un campo o un bosque puede tener baja vulnerabilidad, ya que la vegetación puede tolerar fácilmente estar sumergida por cortos períodos de tiempo. Sin embargo, si se construye una tienda de artículos eléctricos en el mismo sitio, su nivel de vulnerabilidad aumentaría significativamente.
• El riesgo de inundación es una combinación de peligro y vulnerabilidad . Una inundación extraordinaria causada por un aumento notable del nivel del agua en una zona deshabitada no presenta ningún riesgo, ya que no hay vulnerabilidad. Por otra parte, una inundación relativamente moderada en un centro comercial tendría graves consecuencias económicas y, por lo tanto, presentaría un alto nivel de riesgo.

Estos conceptos nos permiten establecer umbrales de alerta de nivel de agua (amarillo, naranja, rojo), correspondiente a niveles crecientes de peligro, para un punto dado en una vía fluvial.

¿Cómo se controlan los niveles de agua?

En Francia, la red nacional de pronóstico de inundaciones monitorea más de mil puntos en las principales vías fluviales. Compuesto por servicios regionales de predicción de inundaciones ( Servicios de prévision des crues o SPC) y un servicio central ( Service central d'hydrométéorologie et d'appui à la prévision des inondations , o SCHAPI) a cargo del Departamento de Medio Ambiente, esta red utiliza modelos de pronóstico de inundaciones para predecir peligros con unas pocas horas o días de anticipación, dependiendo de la efectividad de las cuencas de captación.

Algunos, como GRP y AÏGA desarrollados por el instituto de investigación IRSTEA y utilizados en muchos SPC regionales, son modelos hidrológicos. Estos utilizan información proporcionada por Météo-France sobre la cantidad de lluvia que ya se ha producido, así como las precipitaciones previstas para las próximas horas o días, para predecir el flujo de agua futuro en el río. Los pronósticos de estos modelos pueden luego ser utilizados por modelos hidráulicos para simular el movimiento de las olas de la inundación río arriba.

Dependiendo de estos pronósticos, los niveles de riesgo se asignan para diferentes tramos de río y se publican en tiempo real en www.vigicrues.gouv.fr, junto con los informes meteorológicos correspondientes.

¿Cómo podemos protegernos mejor?

Para protegernos mejor de las inundaciones, podemos intentar mitigar los peligros o la vulnerabilidad. Para reducir los peligros, podemos intentar almacenar parte del agua en un embalse o canal de inundación aguas arriba para distribuir el volumen de agua de inundación a lo largo del tiempo (esto significa atenuar el flujo máximo).

Para reducir la vulnerabilidad, podemos evitar la construcción de infraestructura sensible (hospitales, escuelas, etc.) en las llanuras aluviales de los ríos, proteger las zonas afectadas (mediante diques), o advertir a las poblaciones con suficiente antelación.

Actuar a tiempo necesitamos pronósticos hidrológicos (con modelos predictivos) y una organización adecuada, como lo demuestra el ejercicio Sequana que se llevó a cabo en París del 7 al 18 de marzo, 2016.

¿Deberíamos preocuparnos por posibles episodios de inundaciones importantes?

Ese año, las condiciones meteorológicas provocaron un aumento significativo del nivel del agua en el valle de Loing y en los pequeños canales de Ile-de-France (Yvette), y subidas ligeramente más pequeñas en los ríos Yonne y Brie (Grand y Petit Morin, y los Yerres). Las cuencas superiores del Sena y Aube se vieron menos afectadas. Por lo tanto, solo hubo una cuenca que contribuyó al aumento del nivel del agua en París en 2016, por lo que era poco probable que la ciudad viera un escenario similar al de la gran inundación de 1910.

¿Un mes de mayo excepcional?

Si bien el momento es inusual, la situación en 2016 no fue del todo inesperada. Históricamente, el Sena en París se ha inundado en invierno (en enero de 1910, 1924 y 1955, y en febrero de 1945). Sin embargo, este no tiene por qué ser necesariamente el caso. Otros cuerpos de agua, también sujeto a condiciones oceánicas, han visto grandes inundaciones en la primavera, como hizo el Loira en junio de 1856. En mayo de 2013, un evento bastante similar (aunque más localizado) también afectó a la cuenca de Yonne.

Aunque París batió el récord de precipitaciones de mayo de 2016 (176 mm, desde el récord anterior - 132 mm - en 1992), Debe recordarse que mayo es generalmente un mes lluvioso y, generalmente el mes más lluvioso del año en París.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.