Nueva Gales del Sur está renovando sus leyes de tala por primera vez en dos décadas, redactar el reglamento que regirá más de dos millones de hectáreas de bosque nativo público.

Entre los cambios se encuentran propuestas para permitir la tala en zonas de exclusión - parte del sistema de reserva - y aumentos dramáticos en la escala e intensidad de la tala, poniendo en riesgo directo varias especies amenazadas.

Nueva Gales del Sur puede implementar estos cambios de forma unilateral. Pero si lo hace NSW efectivamente le pedirá al gobierno federal que acepte cambios que contradicen directamente la Estrategia federal de especies amenazadas y varios planes de recuperación de especies. y reducir la extensión del sistema de reservas.

Acuerdos forestales regionales

El gobierno federal tiene acuerdos con los estados denominados Acuerdos Forestales Regionales (RFA). Proporcionan certeza a las operaciones de tala al acreditar las reglas estatales de tala bajo la ley ambiental federal. Ninguna otra industria recibe este tratamiento, pero las RFA ahora están expirando después de haber estado vigentes durante 20 años.

Pero los cambios propuestos a las leyes de tala de Nueva Gales del Sur claramente priorizan la extracción de madera sobre la protección ambiental. En 2014, el gobierno de Nueva Gales del Sur extendió los acuerdos de suministro de madera con las empresas madereras, bloqueando un compromiso de registro en un cierto nivel. Los cambios se citan como necesarios para cumplir con estos acuerdos de suministro de madera.

Esto significa abandonar los compromisos asumidos en virtud de la Declaración de Política Forestal Nacional en 1992, incluido el concepto de ordenación forestal ecológicamente sostenible. Este es un cambio fundamental y, por los impactos en el sistema de reservas y especies amenazadas, contra el interés nacional.

El exceso de registros está detrás de los cambios

En su Hoja de ruta de la industria forestal de 2016, el gobierno de Nueva Gales del Sur hizo un doble compromiso de mantener los niveles de tala sin erosionar la protección ambiental. Sin embargo, la Comisión de Recursos Naturales de Nueva Gales del Sur encargada de encontrar una manera de hacer esto informó que "no es posible cumplir con los compromisos del gobierno en torno a los valores ambientales y el suministro de madera".

Por lo tanto, la comisión recomendó que el gobierno de Nueva Gales del Sur "reasigne y re-zonifique" los bosques primarios y los bosques lluviosos para aumentar el área que se puede talar y compensar la escasez de madera.

Hay tres tipos de zonas que componen las reservas forestales protegidas. La primera zona requiere una ley del parlamento estatal para revocar, pero el segundo y el tercero pueden ser revocados por el ministro forestal del estado.

Para aumentar aún más el suministro de madera, las zonas de amortiguamiento de los arroyos de cabecera (áreas alrededor de los cursos de agua que no se pueden registrar) se reducirán de 10 metros a cinco.

Las nuevas leyes también permiten la tala de árboles gigantes de hasta 140 cm de diámetro. o 160 cm en el caso de blackbutt y fresno alpino (especie de madera preferida).

Noreste de NSW para ver los cambios más importantes

En el noreste de Nueva Gales del Sur, una nueva "zona de recolección intensiva" cubrirá 140, 000 hectáreas de bosques costeros entre Taree y Grafton. Estos bosques se encuentran en el hotspot mundial de biodiversidad de los Bosques del Este de Australia y muchos están incluidos en un propuesto Parque Nacional Great Koala.

Esto verá parches de bosque de 45 hectáreas despejados de todo menos de un puñado de árboles pequeños. La intensidad de la tala en cualquier otro lugar de la zona de cosecha "selectiva" será, de media, doble.

Implicaciones para la vida silvestre y los ecosistemas forestales

Las nuevas propuestas avanzan hacia un modelo de retención en el que las características del hábitat deben retenerse en grupos durante varios ciclos de tala. Este "enfoque de retención" es bueno en teoría, pero se ve socavada por la intensificación de la tala en todo el paisaje, particularmente en la zona intensiva, y la necesidad de maximizar la producción de madera, no la conservación de especies forestales.

Aunque los árboles huecos deben conservarse, no se requiere protección de árboles más jóvenes, que eventualmente reemplazarán a sus mayores. Esto significa la inevitable pérdida de árboles huecos, exacerbado por la tala rezonificada del crecimiento antiguo. Ya no existe ningún requisito para proteger los árboles de néctar de eucalipto, recursos vitales para el mielero regente y el loro veloz en peligro crítico de extinción.

Un informe sobre las propuestas del Panel de Expertos en Especies Amenazadas revela que casi no había datos disponibles para diseñar las nuevas protecciones ambientales. y había una gran incertidumbre sobre si funcionarían. Un miembro del panel comentó:"Las zonas de aprovechamiento intensivo se están introduciendo formalmente para apuntalar un arreglo insostenible de suministro de madera a expensas del medio ambiente".

Es frustrante tratar de ser parte de la solución cuando el motor subyacente de los acuerdos de suministro de madera restringe fundamentalmente cualquier posibilidad de un enfoque equilibrado.

El gobierno federal tiene un problema

El gobierno federal ya se ha comprometido a extender los Acuerdos Forestales Regionales con los estados. Sin embargo, además de reducir potencialmente el tamaño de la red de reservas, Las propuestas de NSW amenazan directamente a las especies incluidas en la lista federal.

Los consejos de conservación para el planeador mayor marsupial establecen claramente el impacto de la pérdida y fragmentación del hábitat a través de la tala intensiva.

Los koalas prefieren árboles grandes y bosques maduros, sin embargo, la zona de tala intensiva cubrirá casi la mitad del hábitat de koala de alta calidad identificado. Legalmente, los madereros solo tendrán que mantener 10 árboles de 20 cm de diámetro por hectárea, demasiado pocos y demasiado pequeños para los koalas.

El plan nacional de recuperación para el loro vencejo propone la retención de todos los árboles de más de 60 cm de diámetro, claramente incompatible con la zona de aprovechamiento intensivo propuesta, mientras que el plan de recuperación para el mielero regente identifica todos los hábitats de reproducción y alimentación como críticos para la supervivencia.

Investigaciones recientes han predicho una probabilidad del 31% de una rápida extinción de los loros en los próximos 20 años. y una probabilidad del 57% para el regente de miel. Ambas aves son especies prioritarias según la Estrategia de especies amenazadas del gobierno australiano.

Se invita a recibir comentarios del público sobre los cambios propuestos hasta el 29 de junio. Después de eso, el gobierno federal debe decidir si considera que las propuestas son consistentes con la ley ambiental nacional en un nuevo Acuerdo Forestal Regional. La aprobación de estos cambios arrojará serias dudas sobre el compromiso del gobierno federal con el interés ambiental nacional.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.