El debate en torno a un futuro con bajas emisiones de carbono generalmente asume que las opciones que benefician al medio ambiente tienen un precio.

Investigadores de la Universidad de Calgary dicen que es hora de replantear esa conversación. Al trazar un rumbo para cumplir con el ambicioso objetivo de la ciudad de Calgary de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% para 2050, su investigación muestra que, hasta cierto punto, el beneficio de reducir las emisiones de carbono en realidad ahorrará dinero en muchos escenarios, ser neutral en cuanto a costos en otros, y cuestan más en solo unos pocos.

"Comenzó con el deseo de la ciudad de Calgary de revisar su plan de acción climática en general, "dice Joule Bergerson, profesor de la Escuela de Ingeniería Schulich y uno de los autores del informe "The Economics of Low Carbon Development:Calgary".

"La ciudad se acercó a investigadores del Reino Unido en Leeds que habían desarrollado modelos para analizar la economía del cambio climático, y ellos, a su vez, nos trajeron como expertos locales para brindar contexto y datos específicos para esta comunidad, ", Dice Bergerson." La asociación de la universidad con la ciudad de Calgary a través de Urban Alliance ya era productiva y colaborativa, por lo que encajamos naturalmente en la estructura del proceso de investigación de Leeds ".

Calgary fue la primera ciudad de América del Norte donde los investigadores adoptaron este enfoque, pero el equipo de Ciudades Climáticamente Inteligentes de la Universidad de Leeds ha completado análisis similares en ciudades de todo el mundo, incluida Calcuta, Lima, y Birmingham. "El estudio fue un gran comienzo para una conversación sobre las opciones en las que es más probable que tengamos éxito, y cuáles preferirían las partes interesadas, "Dice Bergerson. El estudio fue presentado en el Simposio Climático de Calgary en marzo.

Planificación para un futuro incierto

Claramente es una tarea desafiante. Imagine un proyecto con una fecha límite de más de 30 años que impacta la mayoría de las actividades de la vida cotidiana (trabajo, transporte, alojamiento, etc.). Su éxito se basa en la tecnología actual pero deja espacio para la innovación, y la salud de la ciudad:el planeta, realmente, depende del resultado. ¿Cómo empiezas?

Para uno, Bergerson dice:te sientes cómodo trabajando con incertidumbre y complejidad. Para el resto, construyes modelos. "El método que desarrollaron fue uno de los aspectos impresionantes del programa de investigación de Leeds, "dice Matt Tierney, estudiante de maestría en el Departamento de Ingeniería Mecánica que trabajó con Bergerson en el informe. "Creamos modelos de casos que serían representativos de una serie de edificios y vehículos, y de esos modelos base extrapolar a la ciudad en general ".

"Treinta años en el futuro, por supuesto, hay incógnitas, "dice Andrew Sudmant, Investigador del programa de investigación Economía de Ciudades Climáticamente Inteligentes de la Universidad de Leeds. "Para darnos una idea del futuro, analizamos los actores impulsores de las emisiones en la ciudad, incluida la población, demografía, tasas de propiedad de automóviles, las distancias que recorre la gente.

"Todos estos son pequeños diales, y preguntas:¿aparecerá esto en el futuro? ¿Rechaza? Y los ponemos todos juntos "Sudmant explica.

Calgary es única, y en una posición única para liderar

El informe, que se publicará íntegramente en breve, contenía varios hallazgos clave, incluyendo que Calgary es único en algunos aspectos, que los pequeños pasos que se tomen ahora tienen un gran impacto en el futuro, y que, si bien hay opciones que brindan un retorno tanto económico como ambiental, con objetivos elevados, también hay algunas decisiones difíciles por delante.

"Una de las cosas más importantes que destacaron en nuestros hallazgos en particular en Calgary fue que la industria de hidrocarburos que tenemos aquí crea dinámicas diferentes a las que se ven en otras ciudades, ", Dice Bergerson." En muchas ciudades, a medida que suben los precios de la energía, obtienes conservación de energía. En Calgary no es lo mismo ". Porque en Calgary a medida que suben los precios de la energía, una población mayoritariamente empleada en el sector del petróleo y el gas suele tener más dinero para gastar.

Los precios de la energía son solo uno de los muchos factores externos que afectarían la eficacia de las medidas propuestas. Tierney explica. "Los ahorros económicos de, decir, la reducción del gas natural que se utiliza para la calefacción se ve atenuada por los bajos precios del gas natural, mientras que los beneficios medioambientales de los vehículos eléctricos se magnifican con una red más ecológica, ", dice." El ahorro de energía dentro de la ciudad siempre traerá beneficios, pero la escala de esos beneficios depende de nuestra provincia y economía ".

Todos los investigadores tienen el cuidado de señalar que, si bien un futuro con bajas emisiones de carbono incluye algunas inversiones que brindan un rendimiento económico y ambiental, y otros que son neutrales en función de los costos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% con respecto a los niveles de 2005, Calgary tendrá que realizar importantes inversiones.

"El informe muestra que hay una gran oportunidad para que Calgary sea un líder en la acción de bajas emisiones de carbono, "Sudmant dice." Hay un período de tiempo en el que podemos ser impulsados ​​por la economía y el interés propio, después de eso, es probable que tengamos que tomar decisiones difíciles. Esperar no es una opción. El mejor momento para reducir las emisiones de carbono es ahora ".