Antena Solar y Reflectarray Integrada del Programa de Tecnología de Pequeñas Naves Espaciales de la NASA, o ISARA, y comunicaciones ópticas y demostración de sensores, o OCSD, Las naves espaciales completaron recientemente la verificación de los sistemas y pasaron a la fase operativa para demostrar una serie de innovaciones tecnológicas.

La misión ISARA es la primera demostración en el espacio de una antena reflectarray, así como la de una antena integrada y un panel solar. ISARA es también la primera demostración de la banda Ka de radiofrecuencia desde una antena reflectarray. Un tipo de antena relativamente nuevo, el reflectarray consta de paneles planos con una serie de parches de placa de circuito impreso dispuestos para enfocar la señal de radio de manera similar a un plato parabólico.

ISARA inició la demostración de su tecnología de comunicaciones por radiofrecuencia al generar con éxito un tono de señal a través de su antena reflectarray a la estación terrestre en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Esta demostración permite un enlace descendente de datos por radio de gran ancho de banda desde una nave espacial a escala CubeSat. El equipo de ISARA continuará caracterizando la antena reflectarray para incluir mediciones relacionadas con la intensidad de la señal y el alcance de la potencia de la matriz solar.

OCSD consta de un par de naves espaciales, cada una equipada con sistemas de comunicación láser de menor potencia. Cada nave espacial también tiene un sistema de propulsión a base de agua limitado. OCSD demostrará la primera comunicación láser de alta velocidad desde un CubeSat a una estación terrestre. OCSD también demostrará un enlace ascendente de comunicaciones ópticas a un CubeSat por primera vez.

La demostración de la carga útil de comunicaciones ópticas de OCSD requiere operaciones nocturnas y un clima despejado, debido a la potencia limitada del láser. Durante la parte inicial de esta fase de demostración de tecnología, el equipo de la misión está trabajando para alinear el láser de cada nave espacial con una estación terrestre en preparación para la demostración final de las comunicaciones ópticas de enlace descendente de alta velocidad. Se utilizará un telescopio óptico en el monte Wilson en el sur de California para la demostración final.

Una demostración adicional involucrará operaciones de proximidad al maniobrar el par de naves espaciales OCSD a una distancia de 650 pies entre sí. La demostración de operaciones de proximidad de OCSD requiere que las dos naves espaciales reduzcan su distancia a tres millas para permitir que los telémetros láser montados en cada nave espacial se localicen entre sí. Actualmente a 100 millas de distancia, las naves espaciales OCSD han disparado sus sistemas de propulsión a base de agua para iniciar maniobras para reducir su distancia. En los próximos días las dos naves espaciales se acercarán a una distancia final de 650 pies para comenzar las maniobras de proximidad.

Las demostraciones de tecnología para ISARA y OCSD continuarán durante el verano hasta su finalización.