Un centro de investigación de colonias espaciales de reciente creación, dirigido por la primera mujer astronauta de Japón, está aportando tecnología de vanguardia para responder a una de las preguntas más importantes de la humanidad:¿podemos vivir en el espacio?

Escondido en laboratorios de alta tecnología en la Universidad de Ciencias de Tokio, un equipo de 30 investigadores dirigido por Chiaki Mukai está estudiando nuevas formas de mantener vivos a los humanos en una posible luna o colonia de Marte.

"Está en nuestra naturaleza explorar. La Tierra es demasiado pequeña para nosotros, ¿no crees? "preguntó Mukai, una pequeña y enérgica persona de 66 años que pasó más de 500 horas en el espacio en dos misiones separadas.

La exploración espacial humana está entrando en una nueva era, dijo Mukai, con empresas comerciales como SpaceX de Elon Musk y la promesa del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de explorar más allá de la luna y hacia Marte.

El empresario multimillonario Musk tiene grandes visiones para la exploración espacial privada, incluido el envío de turistas a la órbita alrededor de la luna y, finalmente, la colonización de Marte.

En diciembre, Trump ordenó a la agencia espacial estadounidense NASA que estableciera una base lunar como primer paso en una misión a Marte.

"Es muy realista establecer una colonia en la luna para 2030, "dijo Mukai, quien dijo que los humanos necesitaban pensar más allá de la Estación Espacial Internacional, que ella describió como un "campamento, tienes que llevar todo contigo".

Una de las innovaciones de su equipo es un sistema de producción de alimentos único que utiliza plasma líquido creado al pasar electricidad de alto voltaje a través de una solución salina.

Esto reduce las algas dañinas que generalmente se forman en el agua cuando se cultivan, y las pruebas que simulan las condiciones en el espacio han demostrado que las patatas se pueden cultivar de forma más rápida y eficiente utilizando este sistema.

El Centro de Investigación de la Colonia Espacial también ha desarrollado un sistema para crear electricidad utilizando pequeños sensores termoeléctricos del tamaño de un iPod Nano que podrían conectarse a una colonia potencial.

La colonia se mantendría a una temperatura ambiente confortable, pero afuera variaría entre 130 grados Celsius (266 Fahrenheit) durante el día y -230 por la noche.

La tecnología aprovecha la diferencia de temperatura (flujo de calor) entre el interior y el exterior para crear suficiente electricidad para "alimentar una colonia espacial completa, "dijo Tsutomu Lida, a cargo del proyecto.

"El mismo dispositivo se puede utilizar de día y de noche. No hay partes móviles, por lo que no se requiere mantenimiento, "dijo Lida.

Otro equipo está trabajando en la detección temprana y la captura de desechos espaciales.

Más de 29, 000 piezas que miden al menos 10 centímetros (cuatro pulgadas) en órbita alrededor de la Tierra y podrían representar un peligro para los posibles colonos espaciales.

Asistente de vuelo espacial

Mukai, que estableció el centro como parte de la Universidad de Ciencias de Tokio a principios de año, dijo que muchas de las tecnologías en las que están trabajando tienen aplicaciones aquí en la Tierra.

"No solo estamos desarrollando la tecnología para una base lunar, sino también como un derivado, podremos ayudar a muchos problemas que necesitamos resolver en la Tierra, " ella dijo.

Por ejemplo, Dijo que la tecnología hidropónica —el cultivo de alimentos sin suelo— podría ser valiosa en países de África subsahariana que carecen de recursos naturales y minerales.

Mukai dijo que estaba "segura" de que vería una colonia lunar en pleno funcionamiento durante su vida y estaba ansiosa por volver al espacio. tomando como ejemplo al excolega y astronauta estadounidense John Glenn, que entró en órbita a los 77 años.

La excirujana del corazón dijo que con su pericia médica y experiencia extraterrestre, podría ser muy útil en futuros vuelos comerciales de turismo espacial.

"Mi sueño es conseguir un trabajo como asistente de vuelo en un vuelo espacial comercial para poder ayudar a llevar a la gente a la luna, " ella dijo, risa.

© 2018 AFP