Originarios principalmente de Madagascar y África subsahariana, los camaleones son algunos de los animales de aspecto más singular en la tierra. Desde sus cabezas encapuchadas hasta sus pies de formas extrañas, los camaleones poseen una gran cantidad de adaptaciones físicas que se han desarrollado para ayudarlos a sobrevivir. Algunas de estas adaptaciones ayudan a la caza del camaleón, mientras que otras le permiten esconderse de los depredadores.

TL; DR (Demasiado largo; no leyó)

Los camaleones poseen una gran cantidad de adaptaciones físicas que ayudarlos a sobrevivir. Sus cabezas encapuchadas les ayudan a recoger agua en forma de rocío y también a impresionar a sus compañeros. Los ojos giratorios les ayudan a identificar presas que se mueven rápidamente. La piel que cambia de color les ayuda a mezclarse, destacar a posibles parejas e intimidar a sus rivales. Sus patas horizontales les ayudan a agarrar las ramas para evitar caerse y mantenerse firmes contra los depredadores que pueden tratar de llevárselos.
Hooded Head

Muchas especies de camaleones, incluidos el camaleón velado y el camaleón calumma, tienen cabezas encapuchadas o veladas. Esta capucha está formada por una cresta ósea en la parte posterior del cráneo del camaleón. La capucha de un camaleón evolucionó para servir a dos propósitos principales. Primero, la capucha ayuda a los camaleones a recolectar agua. Como los camaleones a menudo viven en climas secos, y dado que sus dietas consisten principalmente en insectos que no contienen mucha agua, necesitan toda la ayuda que puedan obtener para mantenerse hidratados. Cuando el rocío se acumula encima de la capucha de un camaleón, las gotas eventualmente se deslizan por los lados de la capucha hacia las esquinas de la boca del camaleón que espera.

La segunda función de las capuchas de camaleón tiene que ver con la reproducción. Los camaleones machos suelen tener capuchas más grandes y puntiagudas que las hembras. Cuando es hora de aparearse, los camaleones machos a veces deben luchar contra otros machos para tener acceso a las hembras. Un camaleón macho con una gran capucha parece más grande de lo que realmente es y puede intimidar a otros machos para que se mantengan alejados. Los camaleones femeninos también tienden a preferir parejas con capuchas más grandes. Esta selección sexual asegura que los genes de los camaleones con capucha grande se transmitan y que las futuras generaciones de camaleones también tengan cráneos con capucha.
Swiveling Eyes

Una de las características físicas más interesantes del camaleón es su forma extraña. , ojos giratorios. Estos ojos se mueven independientemente uno del otro, girando casi 360 grados. Debido a que estos ojos están a los lados de la cabeza de un camaleón, y porque los camaleones pueden cambiar entre la visión monocular (donde solo ven las imágenes tomadas de un ojo) y la visión binocular (donde ven las imágenes tomadas de ambos) los camaleones pueden ver casi todo a su alrededor. , incluso directamente detrás. Esta visión especial permite a los camaleones cazar con éxito presas de insectos que se mueven rápidamente como moscas o escarabajos cuando pasan corriendo. Cuando un camaleón ve a su presa con un ojo, gira ambos ojos para fijar el objetivo. Luego dispara su lengua larga y pegajosa para atrapar a la presa.

Debido a que los ojos de un camaleón sobresalen tan lejos de los lados de sus cabezas, requieren protección especial. Los camaleones han desarrollado tapas especiales con capucha que cubren la mayor parte de cada ojo, dejando solo la pupila expuesta. Estas tapas protegen el tejido blando de los ojos.
Piel cambiante de color

Al igual que con su cabeza encapuchada, la famosa piel cambiante de color de un camaleón sirve para varios propósitos. Primero, ayuda al reptil a mezclarse con su entorno. El color de la piel natural y sin cambios de un camaleón es diferente, dependiendo de dónde viva. Algunos camaleones son de color marrón arenoso, que se mezclan con la corteza y las ramitas, mientras que otros, que viven en las copas de los árboles, tienen diferentes tonos de verde. Si el color del entorno de un camaleón cambia cuando se mueve de un árbol verde claro a uno verde oscuro, cambia el color de su piel en consecuencia, ayudándolo a mezclarse y evitar ser detectado por los depredadores.

Los camaleones también usar su piel para controlar la temperatura. Como todos los reptiles, los camaleones son de sangre fría, lo que significa que dependen del calor del sol para calentar sus cuerpos. Para acelerar este proceso, los camaleones a veces oscurecen su piel, ya que los colores más oscuros ayudan a absorber el calor más rápidamente. Ciertas especies de camaleones pueden volver su piel casi completamente negra.

Una de las funciones más importantes de la piel que cambia de color de un camaleón es la comunicación. Durante la temporada de apareamiento, los camaleones machos a menudo presumen de las hembras al cambiar su color de piel brillante. Los camaleones machos varían sus colores, desde naranjas brillantes y rojos hasta amarillos y azules brillantes en rayas audaces o puntos llamativos para impresionar a las hembras. Estos colores comunican que un macho está listo para aparearse. Los camaleones machos también intentan intimidar a otros machos con sus colores. Rojos, naranjas, morados y negros profundos representan estos colores agresivos en los camaleones. Un camaleón macho puede cambiar a estos colores para decirle a otro macho que está listo para pelear, o para tratar de intimidar al otro macho para que se vaya antes de que tenga lugar una pelea.
Pies horizontales

Los camaleones tienen algunos de los pies más inusuales del mundo. Los camaleones son los únicos animales con patas completamente horizontales con dedos que se pegan directamente a ambos lados de la suela. Los pies de camaleón a veces se conocen como zygodactyl
, como los pies de las aves, pero esa no es una descripción precisa, ya que los dedos de los pies del camaleón se colocan de manera muy diferente a los dedos de los pájaros. Ningún animal en la tierra tiene patas como un camaleón.

Estas patas únicas se desarrollaron para un propósito: agarre. Todos los camaleones viven en árboles o arbustos grandes, donde un resbalón podría significar una caída desagradable. Pero los pies horizontales de un camaleón le permiten envolver los dedos de los pies por completo alrededor de las ramas y mantenerse apretado. Los pies de un camaleón ayudan a proteger al reptil de los depredadores. Las aves, los principales depredadores de un camaleón, cazan lanzándose sobre su presa y llevándola en sus garras. Pero el agarre de un camaleón hace que sea muy difícil sacarlo de una rama, incluso para pájaros grandes.

Cuando se trata de la supervivencia en el bosque, pocos animales están mejor equipados que el camaleón con su arsenal literal de pies a cabeza de adaptaciones especializadas.