La mayor amenaza para la vida humana durante un huracán suele ser la marejada ciclónica, que ocurre cuando el nivel del mar aumenta drásticamente durante una tormenta, enviando un muro de agua a borbotones sobre la tierra.

Los meteorólogos advierten que la marejada ciclónica del huracán Irma podría alcanzar los 15 pies (4,5 metros) a lo largo de partes de la costa de Florida en las próximas horas.

Aquí hay algunos datos sobre la marejada ciclónica y lo que la hace tan peligrosa.

¿Cómo empieza?

La marejada ciclónica no proviene de lluvias o inundaciones, pero ocurre cuando los fuertes vientos de un huracán empujan el agua del océano más alto de lo normal sobre la costa.

La marejada ciclónica es un "aumento anormal de agua generado por una tormenta, por encima de las mareas astronómicas predichas, "según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

¿Por qué es tan mortal?

La marejada ciclónica comienza antes de que el huracán toque tierra, dificultando la evacuación a tiempo de las personas.

La mayoría de los 1, 800 muertes por el huracán Katrina, que golpeó Luisiana en 2005, se atribuyen a la marejada ciclónica, NOAA dijo.

La marejada ciclónica puede extenderse por decenas de millas tierra adentro, llenando edificios de agua rápidamente, haciendo intransitables las carreteras y provocando que la gente se ahogue en sus coches o en sus casas.

También, el peso acumulado del agua:alrededor de 1, 700 libras por yarda cúbica:pueden demoler cualquier estructura que no esté diseñada específicamente para soportar tal fuerza.

Factores que dan forma a la oleada

La marejada ciclónica está determinada por una serie de factores diferentes, incluida la intensidad de la tormenta, velocidad de avance, el tamaño de una tormenta y el ángulo de aproximación a la costa.

Las características subyacentes de la tierra en la costa, incluyendo bahías y estuarios, también están en juego.

"Una pendiente poco profunda producirá potencialmente una mayor marejada ciclónica que una plataforma empinada, "dijo NOAA.

La costa de Luisiana tiene una plataforma continental amplia y poco profunda, que puede producir una marejada ciclónica de 20 pies en un huracán de categoría 4.

Miami Beach, por otra parte, tiene un fuerte desnivel hasta su plataforma continental, lo que podría limitar la marejada ciclónica a unos dos o tres metros bajo un huracán de categoría 4.

Incluso cuando Irma apunta a la costa oeste de Florida, ambas costas de la península pueden esperar marejadas ciclónicas.

En la costa oeste, la marejada ciclónica podría llegar hasta siete millas (11 kilómetros) tierra adentro, dicen los meteorólogos.

Incógnitas

También se espera que el aumento de los mares y el calentamiento de los océanos debido al cambio climático amplifiquen los efectos de la marejada ciclónica en las próximas décadas.

Numerosos estudios han predicho que las marejadas ciclónicas serán más frecuentes y mortales a medida que el planeta se caliente.

© 2017 AFP