Sobrealimentado por aguas anormalmente cálidas en el Golfo de México, El huracán Michael azotó el Panhandle de Florida con vientos aterradores de 155 mph el miércoles, casas astilladas y vecindarios sumergidos. Fue el huracán más poderoso que azotó los Estados Unidos continentales en casi 50 años.

Sus vientos chillando, Michael se estrelló en tierra a primera hora de la tarde cerca de Mexico Beach, una ciudad turística a mitad de camino a lo largo del Panhandle, un poco poblado, Tramo de 200 millas de complejos turísticos de playa de arena blanca, pueblos pesqueros y bases militares.

Golpeó la costa con lluvia lateral, poderosas ráfagas y olas rompientes. Inundó calles y muelles, árboles aplanados, despojado de ramas y hojas, cortó la energía a más de 190, 000 hogares y negocios, toldos destrozados y tejas volando. Se podían escuchar explosiones aparentemente causadas por transformadores quemados.

"Estamos atrapando un infierno, "dijo Timothy Thomas, que aguantó la tormenta con su esposa en su apartamento del segundo piso en Panama City Beach. Dijo que podía ver carteles rotos en las calles y un pino de 90 pies doblado en un ángulo de 45 grados.

Con el huracán todavía golpeando al estado horas después de que tocó tierra, y condiciones demasiado peligrosas en lugares para que salgan los equipos de búsqueda y rescate, no hubo informes inmediatos de muertos o heridos graves.

Michael era un bruto meteorológico que surgió rápidamente de una depresión tropical de fin de semana, convirtiéndose en una temible Categoría 4 a primera hora del miércoles, desde una Categoría 2 menos de un día antes. Fue el huracán más poderoso registrado en el Panhandle.

"Tuve que tomar antiácidos que estoy tan mal del estómago hoy debido a esta inminente catástrofe, "El científico del Centro Nacional de Huracanes, Eric Blake, tuiteó mientras la tormenta, extrayendo energía del inusualmente cálido, Aguas del Golfo de 84 grados — se volvieron más amenazadoras.

Más de 375, Se instó a miles de personas a lo largo y ancho de la costa del Golfo a evacuar cuando Michael se acercaba. Pero el rápido movimiento, La tormenta de rápido fortalecimiento no dio a la gente mucho tiempo para prepararse, y las autoridades de emergencia lamentaron que muchos ignoraran las advertencias y parecieran pensar que podrían aguantarlo.

"Si bien podría ser su derecho constitucional ser un idiota, ¡No tienen derecho a poner en peligro a todos los demás! ”, tuiteó el alguacil del condado de Walton, Michael Adkinson.

Diane Farris, 57, y su hijo caminó hasta una escuela secundaria convertida en refugio cerca de su casa en la ciudad de Panamá para encontrar alrededor de 1, 100 personas apiñadas en un espacio destinado a aproximadamente la mitad. Ni ella ni su hijo tenían forma de comunicarse porque su único teléfono celular se mojó y dejó de funcionar.

"Estoy preocupado por mi hija y mi nieto. No sé dónde están. Ya sabes, eso es difícil, " ella dijo, conteniendo las lágrimas.

Los vientos con fuerza de huracán se extendieron hasta 45 millas (75 kilómetros) desde el centro de Michael. Los meteorólogos dijeron que la lluvia podría alcanzar hasta un pie (30 centímetros), y la marejada ciclónica potencialmente mortal podría aumentar a 14 pies (4 metros).

Una estación de nivel de agua en Apalachicola, cerca de donde Michael llegó a tierra, informó una oleada de casi 8 pies (2,5 metros).

Basado en su presión barométrica interna, Michael fue el tercer huracán más poderoso que azotó el territorio continental de EE. UU., detrás de la tormenta sin nombre del Día del Trabajo de 1935 y Camille en 1969. Según la velocidad del viento, era el cuarto más fuerte, detrás de la tormenta del Día del Trabajo (184 mph, o 296 km / h), Camille y Andrew en 1992.

Parecía ser tan poderoso que se esperaba que siguiera siendo un huracán mientras avanzaba hacia Alabama y Georgia la madrugada del jueves. Los meteorólogos dijeron que desatará viento y lluvia dañinos hasta las Carolinas, que aún se están recuperando de las épicas inundaciones del huracán Florence.

En la Casa Blanca El presidente Donald Trump dijo que el gobierno está "absolutamente listo para la tormenta". '' Dios bendiga a todos porque va a ser difícil, ", dijo." Uno muy peligroso ".

En Mexico Beach, población 1, 000, la tormenta destrozó hogares, dejando pilas flotantes de madera. El agua gris plomo era tan alta que los techos eran casi todo lo que se podía ver en muchas casas.

En la Ciudad de Panamá, madera contrachapada y metal salieron volando del frente de un Holiday Inn Express. Parte del toldo cayó y rompió la puerta de vidrio del hotel. y el resto del toldo terminó en vehículos estacionados debajo.

"Ay Dios mío, ¿Qué estamos viendo? ", dijo la evacuada Rachel Franklin. su boca colgando abierta.

La piscina del hotel tenía gorra blanca, y los oídos de la gente estallaron debido a la caída de la presión barométrica. El rugido del huracán sonó como un avión despegando.

Los meteorólogos observaron las imágenes de satélite con total asombro mientras la tormenta se intensificaba.

"Estamos en un nuevo territorio, "El meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes, Dennis Feltgen, escribió en Facebook." El registro histórico, volviendo a 1851, no encuentra ningún huracán de categoría 4 golpeando el territorio de Florida ".

El experto en huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach, dijo en un correo electrónico:"Realmente temo por cómo serán las cosas mañana a esta hora".

Es probable que la tormenta encienda el debate sobre el calentamiento global.

Los científicos dicen que el calentamiento global es responsable de un clima extremo más intenso y más frecuente, como tormentas, sequías, inundaciones e incendios. Pero sin un estudio extenso, no pueden vincular directamente un solo evento meteorológico con el clima cambiante.

Con el día de las elecciones a menos de un mes, la crisis fue vista como una prueba de liderazgo para Scott, un republicano que se postula para el Senado, y el alcalde de Tallahassee, Andrew Gillum, el candidato demócrata a gobernador. Así como los políticos del Norte son juzgados por cómo manejan las tormentas de nieve, sus homólogos del sur son vigilados de cerca para saber cómo lidian con los huracanes.

Miles de evacuados buscaron refugio en Tallahassee, que está a unas 25 millas de la costa, pero está cubierto por robles y pinos que pueden caer y causar cortes de energía incluso en tormentas más pequeñas.

Cuando los vientos comenzaron a derribar árboles en Tallahassee, uno de ellos aterrizó en la chimenea de Joe Marino.

"Fue como un terremoto. La estantería se sacudió y un marco se cayó, "dijo." Fue extraño. Salimos afuera y podías oler el pino y ahí estaba, acostado en la chimenea ".

Marino que vive con su novia y su abuela, dijo que el agua empezó a gotear por la chimenea, y temían que el viento hiciera que el árbol se estrellara contra el techo. Planearon quedarse en el primer piso.

"Arriba hay una zona prohibida, " él dijo.

Solo quedaba un personal esquelético en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, situado en una península al sur de la ciudad de Panamá. Cientos de familias de militares fueron trasladados, y el avión de la base, que incluyen F-22 Raptors, fueron trasladados a un lugar seguro a cientos de millas de distancia.

En St. Marks, John Hargan y su familia recogieron a sus mascotas y se mudaron a un edificio elevado construido para resistir una Categoría 5 después de que el agua del río St. Marks comenzara a rodear su casa.

El hijo de Hargan de 11 años, Jayden, Llevaba uno de los perros de la familia en una canasta de ropa sucia en un brazo y sostenía una patineta en el otro mientras caminaba por el agua a la altura de las pantorrillas.

Hargan, un camarero en un restaurante frente al río, temía perder su casa y su trabajo a causa de la tormenta.

"Básicamente, nos alejamos de todo y nos despedimos, " él dijo, lágrimas brotando. "Tengo mucho miedo de perder todo lo que tengo, hombre."

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