Una nueva investigación revela que las temperaturas en las profundidades del mar fluctúan más de lo que los científicos pensaban anteriormente y ahora se puede detectar una tendencia al calentamiento en el fondo del océano.

En un nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica , Los investigadores analizaron una década de registros de temperatura por hora de amarres anclados a cuatro profundidades en la Cuenca Argentina del Océano Atlántico frente a la costa de Uruguay. Las profundidades representan un rango alrededor de la profundidad media del océano de 3, 682 metros (12, 080 pies), con el menos profundo en 1, 360 metros (4, 460 pies) y el más profundo a 4, 757 metros (15, 600 pies).

Descubrieron que todos los sitios exhibían una tendencia de calentamiento de 0.02 a 0.04 grados Celsius por década entre 2009 y 2019, una tendencia de calentamiento significativa en las profundidades del mar, donde las fluctuaciones de temperatura generalmente se miden en milésimas de grado. Según los autores del estudio, este aumento es consistente con las tendencias de calentamiento en los océanos poco profundos asociadas con el cambio climático antropogénico, pero se necesita más investigación para comprender qué está impulsando el aumento de las temperaturas en las profundidades del océano.

"En años pasados, todo el mundo solía asumir que el océano profundo estaba inactivo. No hubo movimiento. No hubo cambios "dijo Chris Meinen, oceanógrafo del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA y autor principal del nuevo estudio. "Pero cada vez que miramos, encontramos que el océano es más complejo de lo que pensamos".

El desafío de medir las profundidades

Los investigadores de hoy están monitoreando los 2 principales, 000 metros (6, 560 pies) del océano más cerca que nunca, en gran parte debido a un programa internacional llamado Global Ocean Observing System. Dispositivos llamados flotadores Argo que se hunden y se elevan en la parte superior del océano, flotando en las corrientes oceánicas, proporcionan un rico tesoro de datos continuos sobre temperatura y salinidad.

El mar profundo sin embargo, es notoriamente difícil de acceder y costoso de estudiar. Los científicos suelen medir su temperatura utilizando barcos que bajan un instrumento al fondo marino solo una vez cada diez años. Esto significa que la comprensión de los científicos de los cambios diarios en la mitad inferior del océano está muy por detrás de su conocimiento de la superficie.

Meinen es parte de un equipo de NOAA que lleva a cabo un estudio poco común a largo plazo en el fondo del océano, pero hasta hace poco el equipo pensó que los cuatro dispositivos que habían atracado en el fondo de la cuenca argentina solo estaban recolectando información sobre las corrientes oceánicas. Luego, Meinen vio un estudio de la Universidad de Rhode Island que mostraba una característica del dispositivo que desconocía por completo. Se incorporó un sensor de temperatura en el sensor de presión del instrumento que se utiliza para estudiar corrientes y, de manera incidental, había estado recopilando datos de temperatura durante la totalidad de su estudio. Todo lo que tenían que hacer era analizar los datos que ya tenían.

"Así que volvimos y calibramos todos nuestros datos horarios de estos instrumentos y reunimos lo que es esencialmente un registro horario continuo de 10 años de temperatura a un metro del lecho marino, "Dijo Meinen.

Profundidades dinámicas

Los investigadores encontraron en las dos profundidades menos profundas de 1, 360 y 3, 535 metros (4, 460 pies y 11, 600 pies), las temperaturas fluctuaban aproximadamente mensualmente hasta un grado Celsius. A profundidades inferiores a 4, 500 metros (14, 760 pies), las fluctuaciones de temperatura fueron más diminutas, pero los cambios siguieron un patrón anual, lo que indica que las estaciones aún tienen un impacto mensurable muy por debajo de la superficie del océano. La temperatura promedio en los cuatro lugares aumentó en el transcurso de la década, pero el aumento de aproximadamente 0,02 grados Celsius por década solo fue estadísticamente significativo a profundidades superiores a 4, 500 metros.

Según los autores, Estos resultados demuestran que los científicos deben tomar la temperatura de las profundidades del océano al menos una vez al año para tener en cuenta estas fluctuaciones y detectar tendencias significativas a largo plazo. Mientras tanto, otras personas de todo el mundo que han utilizado los mismos amarres para estudiar las corrientes oceánicas profundas podrían analizar sus propios datos y comparar las tendencias de temperatura de otras cuencas oceánicas.

"Hay varios estudios en todo el mundo en los que se ha recopilado este tipo de datos, pero nunca se ha mirado ", Dijo Meinen." Espero que esto conduzca a un nuevo análisis de varios de estos conjuntos de datos históricos para tratar de ver qué podemos decir sobre la variabilidad de la temperatura del océano profundo ".

Una mejor comprensión de la temperatura en las profundidades marinas podría tener implicaciones que se extienden más allá del océano. Debido a que los océanos del mundo absorben gran parte del calor del mundo, conocer las tendencias de la temperatura del océano también puede ayudar a los investigadores a comprender mejor las fluctuaciones de temperatura en la atmósfera.

"Estamos tratando de construir un mejor sistema mundial de observación de los océanos para que en el futuro, podemos hacer mejores predicciones meteorológicas, ", Dijo Meinen." Por el momento, no podemos dar pronósticos estacionales realmente precisos, pero, con suerte, a medida que obtengamos mejores capacidades de predicción, podremos decirles a los agricultores del Medio Oeste que va a ser una primavera húmeda y es posible que desee plantar sus cultivos en consecuencia ".