Una imagen de un tiburón de arrecife del Caribe en las Bahama. Crédito:Neil Hammerschlag
Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han descubierto que hasta el 90 por ciento de los peces depredadores han desaparecido de los arrecifes de coral del Caribe. presionando el ecosistema oceánico y la economía costera. ¿Las buenas noticias? Identificaron arrecifes, conocidos como supersitios, que puede soportar una gran cantidad de peces depredadores que, si se reintroducen, puede ayudar a restaurar el revés ambiental y económico causado por la sobrepesca.
La obra, dirigido por el ex estudiante de posgrado de UNC-Chapel Hill, Abel Valdivia, que trabaja con John Bruno, un biólogo marino en la Facultad de Artes y Ciencias de la UNC, sugiere que estos supersitios, arrecifes con muchos rincones y grietas en su superficie que actúan como escondites para las presas (y atraen a los depredadores), deben ser priorizados para su protección y podrían servir como modelos regionales que muestren el valor de la biodiversidad para el turismo y otros usos. Otras características que hacen que un supersitio sean la cantidad de comida disponible, tamaño del arrecife y proximidad a los manglares.
"En tierra, un supersitio sería un parque nacional como Yellowstone, que, naturalmente, sustenta una abundancia de vida silvestre variada y ha sido protegido por el gobierno federal, "dijo Bruno, cuyo trabajo aparece en la edición del 1 de marzo de Avances de la ciencia .
El equipo examinó 39 arrecifes en las Bahamas, Cuba, Florida, México y Belice, tanto dentro como fuera de las reservas marinas, para determinar cuánto pescado se había perdido comparando la biomasa de peces en sitios prístinos con la biomasa de peces en un arrecife típico. Estimaron la biomasa en cada lugar y encontraron que el 90 por ciento de los peces depredadores habían desaparecido debido a la sobrepesca.
Una ilustración de la biomasa relativa de peces en los arrecifes que varía en intensidad de pesca y capacidad natural para sustentar grandes peces depredadores. Crédito:Adi Khen
Lo que no esperaban encontrar era un rayo de esperanza:una pequeña cantidad de ubicaciones de arrecifes que, si se protegieran, podrían contribuir sustancialmente a la recuperación de las poblaciones de peces depredadores y ayudar a restaurar las especies agotadas.
"Algunas características tienen un efecto sorprendentemente grande sobre cuántos depredadores puede soportar un arrecife, "dijo Courtney Ellen Cox, un coautor y ex estudiante de doctorado de UNC-Chapel Hill ahora en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, D.C. Por ejemplo, Los investigadores creen que el arrecife de Columbia dentro de los cierres pesqueros de Cozumel, México, podría soportar un promedio 10 veces el nivel actual de peces depredadores si estuviera protegido.
No hace mucho abundaban los peces grandes en los arrecifes de coral, pero ahora están en gran parte ausentes debido a la pesca selectiva. Hoy dia, los depredadores son más grandes y abundantes dentro de las reservas marinas que en las desprotegidas, arrecifes sobrepescados. Pero incluso algunas de las reservas marinas han experimentado descensos notables, en gran parte debido a la falta de aplicación de las regulaciones de pesca.
La conclusión es que la protección de los peces depredadores es beneficiosa para todos, tanto desde una perspectiva ambiental como económica, explicó Bruno.
"Un tiburón vivo vale más de un millón de dólares en ingresos por turismo durante su vida porque los tiburones viven durante décadas y miles de personas viajarán y bucearán solo para verlos de cerca, "dijo Valdivia, ahora en el Centro para la Diversidad Biológica en Oakland, Calif. "Existe un incentivo económico masivo para restaurar y proteger a los tiburones y otros depredadores importantes en los arrecifes de coral".
