La industria y el ingenio humanos han hecho más para diversificar y distribuir minerales en la Tierra que cualquier desarrollo desde el aumento del oxígeno hace más de 2.200 millones de años. dicen los expertos en un artículo publicado hoy.

El trabajo refuerza el argumento científico para designar oficialmente un nuevo intervalo de tiempo geológico que se distingue por el impacto generalizado de las actividades humanas:la Época del Antropoceno.

En el papel, publicado por Mineralogista estadounidense , un equipo dirigido por Robert Hazen de la Carnegie Institution for Science identifica por primera vez un grupo de 208 especies minerales que se originaron principal o exclusivamente debido a actividades humanas. Eso es casi el 4% de los aproximadamente 5, 200 minerales oficialmente reconocidos por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA).

La mayoría de los minerales reconocidos atribuidos a las actividades humanas se originaron a través de la minería:en vertederos de minerales, a través de la erosión de la escoria, formado en las paredes del túnel, agua mía o maderas, oa través de mis fuegos.

Seis se encontraron en las paredes de las fundiciones; tres formados en un sistema de tuberías geotérmicas.

Algunos minerales formados debido a las acciones humanas también pueden ocurrir de forma natural. Tres de esa categoría fueron descubiertos en artefactos de plomo corroídos a bordo de un naufragio tunecino, dos sobre artefactos de bronce en Egipto, y dos sobre artefactos de estaño en Canadá. Cuatro fueron descubiertos en sitios de quema de sacrificios prehistóricos en las montañas austriacas.

Ritmo de diversificación incomparable

Según el periódico, El primer gran 'evento de puntuación' en la historia de la diversidad mineral de la Tierra ocurrió hace más de 2 mil millones de años cuando el aumento de oxígeno en la atmósfera, 'la Gran Oxidación', dio lugar a hasta dos tercios de los más de 5 , 200 especies minerales oficialmente reconocidas hoy.

Dice el Dr. Hazen, quien coescribió el artículo con Edward Grew de la Universidad de Maine, y Marcus Origlieri y Robert Downs de la Universidad de Arizona:"La evolución de los minerales ha continuado a lo largo de la historia de la Tierra. Han sido necesarios 4.500 millones de años para que las combinaciones de elementos se encuentren de forma natural en la Tierra en un lugar específico, profundidad y temperatura, y formar en más de 5, 200 minerales oficialmente reconocidos hoy. La mayoría de estos han surgido desde el evento de la Gran Oxidación hace 2 mil millones de años. "

"Dentro de esa colección de 5, 200 son 208 minerales producidos directa o indirectamente por actividades humanas, principalmente desde mediados del siglo XVIII, y creemos que se siguen formando otros a ese mismo ritmo relativamente vertiginoso. Para imaginar 250 años en relación con 2 mil millones de años, esa es la diferencia entre un abrir y cerrar de ojos (un tercio de segundo) y un mes ".

"Simplemente pon, vivimos en una era de diversificación de compuestos inorgánicos sin precedentes, "dice el Dr. Hazen." De hecho, si la Gran Oxidación de hace eones fue un 'evento de puntuación' en la historia de la Tierra, el rápido y extenso impacto geológico del Antropoceno es un signo de exclamación ".

Minerales antropogénicos

Una especie mineral se define como un compuesto cristalino de origen natural que tiene una combinación única de composición química y estructura cristalina. A partir de febrero 2017, el IMA había aprobado 5, 208 especies (consulte rruff.info/ima para obtener una lista completa).

Los autores del artículo reciente argumentan que con tantos minerales y compuestos similares a los minerales que deben su origen a las actividades humanas, "Se justifica una comprensión y un análisis más completos de la naturaleza mineralógica de la Época del Antropoceno".

La humanidad ha tenido un impacto importante en la diversidad y distribución en el mundo mineral de tres formas principales, según el papel:

1) Fabricación de compuestos sintéticos "similares a minerales", yb) hacer que los minerales se formen como un subproducto involuntario de la actividad humana.

a) Creación directa de compuestos sintéticos similares a minerales, como cristales de YAG (granate de itrio y aluminio) utilizados en láseres, "chips" de silicio para semiconductores, granos de carburo para abrasivos, y varios metales especiales y aleaciones para imanes, partes de máquina, y herramientas. Otros ejemplos incluyen ladrillos, loza de barro, porcelana, cemento Portland a base de vidrio y piedra caliza, la forma de cemento más común del mundo, utilizado en hormigón, mortero, estuco y lechada:una combinación de silicatos de calcio, sulfatos de calcio, y otros compuestos

b) Contribuir indirectamente a la formación de nuevos minerales a través de la minería, con la aparición de nuevos compuestos en las paredes de las minas o en los vertederos de las minas, por ejemplo. De especial interés son los minerales que se encuentran asociados con antiguas localidades mineras de plomo-zinc, incluidos algunos que posiblemente datan de la Edad del Bronce, y otros desde el año 300 d.C.?

2) Movimiento de rocas a gran escala, sedimentos, y minerales

Además de crear nuevos compuestos, actividades humanas como la minería y el transporte de bloques de piedra, rocas sedimentos, y minerales de su ubicación original para ayudar a construir carreteras, puentes vías fluviales, monumentos, encimeras de cocina, y otra infraestructura humana, rivaliza en escala con la redistribución de la naturaleza, como a través de los glaciares.

Operaciones mineras, mientras tanto, han despojado el medio ambiente cercano a la superficie de minerales y combustibles fósiles, dejando grandes pozos abiertos, complejos de túneles, y, en el caso de la minería a cielo abierto, cortado de las cimas de las montañas.

Cortes de carreteras, túneles, y los terraplenes representan otras modificaciones planetarias distintivamente humanas.

3) Redistribución global de minerales naturales de gran valor

Diamantes rubíes esmeraldas zafiros y una gran cantidad de piedras semipreciosas, acompañado de concentraciones de oro, plata, y platino, se encuentran en tiendas y hogares en todos los rincones del mundo.

Las colecciones de especímenes de minerales finos yuxtaponen especies minerales que no ocurrirían naturalmente en combinación. Desde modestos conjuntos de coleccionistas principiantes de minerales más comunes hasta los mejores museos del mundo, estas colecciones, si está enterrado en el registro estratigráfico y posteriormente desenterrado en un futuro lejano, "revelaría sin ambigüedades la pasión de los humanos por la belleza y la maravilla del reino mineral, "dice el periódico.

Formación de nuevos compuestos

Dice el Dr. Downs:"Dadas las influencias generalizadas de la humanidad sobre el medio ambiente, debe haber cientos de 'minerales' aún no reconocidos en minas antiguas, fundiciones, edificios abandonados, y otros sitios. Mientras tanto, Es posible que ahora se estén formando nuevos conjuntos de compuestos en, por ejemplo, vertederos de desechos sólidos donde las baterías viejas, electrónica, accesorios, y otros descartes de alta tecnología están expuestos a la intemperie y alteración ".

Agrega el Dr. Origlieri:"En las capas de sedimentos que quedaron de nuestra era, Los futuros mineralogistas encontrarán abundantes materiales de construcción como ladrillos, bloques de cemento, y cemento, aleaciones de metales como el acero, titanio, y aluminio, junto con muchos subproductos radiactivos letales de la era nuclear. También podrían maravillarse con algunas hermosas piedras preciosas fabricadas, como la circonita cúbica, moissanita, rubíes sintéticos, y muchos otros."

Dice el Dr. Grew:"Estos minerales y compuestos similares a los minerales se conservarán en el registro geológico como un distintivo, horizonte globalmente distribuido de novedad cristalina, un marcador persistente que marca nuestra era como diferente de todas las anteriores ".

Algunos minerales antropogénicos no serían reconocidos oficialmente hoy y

Calclacita, descrito por un científico con sede en Bélgica en 1959, y que se originó en un antiguo gabinete de almacenamiento de roble para especímenes minerales en el Museo Real de Historia Natural, Bruselas, es un mineral oficialmente reconocido que no calificaría hoy; en 1998, la IMA decidió prohibir cualquier sustancia "hecha por el hombre".

Otros minerales antropogénicos reconocidos en esta categoría incluyen varios minerales relacionados con la escoria, así como un par de Rusia, niobocarbide y tantalcarbide, lo que algunos expertos creen que pudo haber sido un engaño:"un producto de laboratorio ... deliberadamente hecho pasar como un material natural" a principios del siglo XX.

Aunque es poco probable que pase el escrutinio hoy, dice el Dr. Grew, minerales previamente reconocidos como estos, en lugar de ser invalidado, se les ha permitido permanecer en el catálogo de IMA.

La IMA acordó reconocer un mineral en los casos "en los que la intervención humana en la creación de una sustancia es menos directa".

El origen de hasta 29 formas de carbono:la humanidad

De los 208 minerales mediados por humanos identificados por los investigadores del Deep Carbon Observatory, 29 contienen carbono.

Orígenes y formas, junto con movimientos y cantidades, son cuatro temas del DCO (deepcarbon.net). El Dr. Hazen es el Director Ejecutivo del DCO.

Ahora sabemos que hasta 29 minerales de carbono se originaron con actividades humanas, de los cuales 14 no tienen ocurrencias naturales registradas. Es justo, por lo tanto, considerar a los 14 como la especie mineral de carbono más joven. Entre los 14, Los candidatos para los más jóvenes incluyen una docena de minerales relacionados con las minas de uranio.

El mineral andersonita, por ejemplo, se encuentra en los túneles de ciertas minas de uranio abandonadas en el suroeste de Estados Unidos. En lugares a lo largo de las paredes del túnel, La arenisca se satura con agua que contiene elementos que forman una hermosa costra de color amarillo, cristales naranjas y verdes. Apreciado por su brillo fluorescente verde brillante bajo una luz negra, una buena muestra de andersonita costará hasta $ 500 de un coleccionista.

Otro mineral notable que contiene carbono es la tinnunculita, se determina que es un producto de gases calientes que reaccionan con los excrementos del cernícalo común (Falco tinnunculus) en una mina de carbón en llamas en Kopeisk, Chelyabinsk, Rusia. Posteriormente se descubrió también en el monte Rasvumchorr de Rusia, un hecho completamente natural.

La tinunculita es uno de los ocho nuevos minerales identificados como parte del Desafío de minerales de carbono del Observatorio de carbono profundo, lanzado en 2015 para rastrear un estimado de 145 minerales que contienen carbono que aún no han sido reconocidos formalmente. La IMA reconoció la tinnunculita como mineral en 2015.