Los científicos están adoptando nuevas técnicas de investigación que abordan el impacto más visible del cambio climático:el llamado enverdecimiento de las regiones árticas.

La última tecnología de drones y satélites está ayudando a un equipo internacional de investigadores a comprender mejor cómo el vasto, Las regiones sin árboles llamadas tundra se están volviendo más verdes.

A medida que las temperaturas del verano en el Ártico se calientan, las plantas están respondiendo. La nieve se está derritiendo antes y las plantas empiezan a echar hojas antes en primavera. La vegetación de la tundra se está extendiendo a nuevas áreas y donde las plantas ya estaban creciendo, ahora están creciendo más altos.

Comprender cómo se comparan los datos capturados desde el aire con las observaciones realizadas en tierra ayudará a construir la imagen más clara hasta ahora de cómo las regiones del norte de Europa, Asia y América del Norte están cambiando a medida que aumenta la temperatura.

Ahora un equipo de 40 científicos de 36 instituciones, dirigido por dos exploradores de National Geographic, han revelado que las causas de este proceso de ecologización son más complejas y variables de lo que se pensaba anteriormente.

Investigadores de Europa y América del Norte están descubriendo que el enverdecimiento del Ártico observado desde el espacio es causado por algo más que las respuestas de las plantas de la tundra al calentamiento del suelo. Los satélites también están capturando otros cambios, incluidas las diferencias en el momento del deshielo y la humedad de los paisajes.

Autora principal, Dra. Isla Myers-Smith, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo:"Nuevas tecnologías, incluidos sensores en drones, aviones y satélites, están permitiendo a los científicos rastrear patrones emergentes de enverdecimiento que se encuentran dentro de los píxeles de los satélites que cubren el tamaño de los campos de fútbol ".

Profesor Scott Goetz de la Facultad de Informática, Computación y sistemas cibernéticos en la Universidad del Norte de Arizona, dice que esta investigación es vital para nuestra comprensión del cambio climático global. Las plantas de tundra actúan como una barrera entre el calentamiento de la atmósfera y las enormes reservas de carbono almacenadas en el suelo congelado.

Los cambios en la vegetación alteran el equilibrio entre la cantidad de carbono capturado y su liberación a la atmósfera. Pequeñas variaciones podrían afectar significativamente los esfuerzos para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 grados centígrados, un objetivo clave del Acuerdo de París. El estudio ayudará a los científicos a determinar qué factores acelerarán o retrasarán el calentamiento.

El coautor principal, el Dr. Jeffrey Kerby, quien fue becario de Neukom en Dartmouth College mientras realizaba la investigación, dijo:"Además de recopilar nuevas imágenes, los avances en la forma en que procesamos y analizamos estos datos, incluso las imágenes que tienen décadas de antigüedad, están revolucionando la forma en que entendemos el pasado, regalo, y futuro del Ártico ".

Alex Moen, Vicepresidente de Programas de Exploradores de la National Geographic Society, dijo:"Esperamos con interés el impacto que este trabajo tendrá en nuestra comprensión colectiva del Ártico para las generaciones venideras".