Chi Chen, un investigador graduado de la Universidad de Boston, y Ranga Myneni, un profesor de tierra y medio ambiente de la Facultad de Artes y Ciencias de la BU, publicó un nuevo artículo que revela cómo los humanos están ayudando a aumentar la cubierta vegetal y arbórea de la Tierra, que absorbe carbono de la atmósfera y enfría nuestro planeta. El boom de la vegetación, alimentado por las emisiones de gases de efecto invernadero, podría estar sesgando nuestra percepción de la rapidez con la que estamos calentando el planeta.

Echando un vistazo más de cerca a 250 estudios científicos, datos satelitales de seguimiento terrestre, modelos climáticos y medioambientales, y observaciones de campo, un equipo de investigadores de la Universidad de Boston y colaboradores internacionales ha esclarecido varias causas y consecuencias de un aumento global en el crecimiento de la vegetación, un efecto llamado enverdecimiento.

En un nuevo estudio, publicado en Naturaleza Revisa la Tierra y el Medio Ambiente , los investigadores informan que las emisiones de carbono que alteran el clima y el uso intensivo de la tierra han ecologizado inadvertidamente la mitad de las tierras con vegetación de la Tierra. Y aunque parece que puede ser algo bueno, esta fenomenal tasa de enverdecimiento, junto con el calentamiento global, aumento del nivel del mar, y declive del hielo marino, representa una evidencia altamente creíble de que la industria y la actividad humanas están impactando dramáticamente el clima de la Tierra, dicen los primeros autores del estudio, Shilong Piao y Xuhui Wang de la Universidad de Pekín.

Las hojas verdes convierten la luz solar en azúcares mientras reemplazan el dióxido de carbono del aire con oxígeno. que enfría la superficie de la Tierra. Las razones de la ecologización varían en todo el mundo, pero a menudo implican un uso intensivo de la tierra para la agricultura, plantación de árboles a gran escala, un clima más cálido y húmedo en las regiones del norte, reforestación natural de tierras abandonadas, y recuperación de disturbios pasados.

¿Y cuál es la principal causa de la ecologización global que estamos experimentando? Parece ser que las crecientes emisiones de dióxido de carbono están proporcionando cada vez más fertilizantes para las plantas, dicen los investigadores. Como resultado, el auge de la ecologización global desde principios de la década de 1980 puede haber frenado la tasa de calentamiento global, los investigadores dicen, posiblemente hasta 0,2 a 0,25 grados Celsius.

"Es irónico que las mismas emisiones de carbono responsables de los cambios dañinos en el clima también estén fertilizando el crecimiento de las plantas, que a su vez está moderando un poco el calentamiento global, "dice el coautor del estudio, el Dr. Jarle Bjerke, del Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza.

Los investigadores de la Universidad de Boston descubrieron previamente que, basado en observaciones de imágenes satelitales de la NASA y la NOAA casi diarias desde principios de la década de 1980, Las vastas extensiones de las tierras con vegetación de la Tierra, desde el Ártico hasta las latitudes templadas, se han vuelto notablemente más verdes.

"Notablemente, los [datos satelitales] de la NASA observaron un pronunciado enverdecimiento durante el siglo XXI en los países más poblados y aún en desarrollo del mundo, China e India, "dice Ranga Myneni, autor principal del nuevo estudio.

Incluso regiones lejanas lejos del alcance humano no han escapado al calentamiento global y las tendencias ecológicas. "Svalbard en el alto Ártico, por ejemplo, ha visto un aumento del 30 por ciento en el verdor [además de] un aumento en [las temperaturas de verano] de 2,9 a 4,7 grados centígrados entre 1986 y 2015, "dice el coautor del estudio Rama Nemani del Centro de Investigación Ames de la NASA.

Durante los últimos 40 años, las emisiones de carbono del uso de combustibles fósiles y la deforestación tropical han agregado 160 partes por millón (ppm), una unidad de medida para los contaminantes del aire, de CO2 a la atmósfera terrestre. Aproximadamente 40 ppm de eso se han difundido pasivamente en los océanos y otras 50 ppm han sido absorbidas activamente por las plantas. dicen los investigadores. Pero quedan 70 ppm en la atmósfera, y junto con otros gases de efecto invernadero, es responsable de los patrones de calentamiento de la tierra que se han observado desde la década de 1980.

"Las plantas se defienden activamente contra los peligros de la contaminación por carbono no solo secuestrando carbono en la tierra sino también humedeciendo la atmósfera a través de la transpiración del agua subterránea y la evaporación de las precipitaciones interceptadas por sus cuerpos, "dice el coautor del estudio Philippe Ciais, del Laboratorio de Ciencias del Clima y Ambiental, Gif-sur-Yvette, Francia. "Deteniendo la deforestación y sustentable, La forestación ecológicamente sensible podría ser una de las más simples y rentables, aunque no suficiente, defensas contra el cambio climático, " él añade.

No es fácil estimar con precisión el beneficio de enfriamiento de la ecologización global debido a la compleja naturaleza interconectada del sistema climático. dicen los investigadores. "Este beneficio involuntario de la ecologización global, y su potencial carácter transitorio, sugiere cuánto más desalentador, y urgente, es el objetivo declarado de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 a 2 grados Celsius, especialmente dada la trayectoria de las emisiones de carbono y el historial de inacción durante las últimas décadas, "dice el coautor del estudio Hans Tømmervik del Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza, Noruega.