Se han tomado las primeras imágenes de la zona de puesta a tierra del glaciar Thwaites en la Antártida. La línea de conexión a tierra justo detrás de ella es un factor integral en la estabilidad del glaciar o la falta de ella. Está ligado al destino de los niveles globales del mar. Hasta arriba, el glaciar, en el fondo, el lecho marino. Crédito:Colaboración internacional del glaciar Thwaites / laboratorio Georgia Tech-Schmidt
Durante una campaña científica sin precedentes en un glaciar antártico notorio por sus contribuciones al nivel del mar, Los investigadores tomaron las primeras imágenes de los cimientos del glaciar en el fondo del océano. El área es clave para el potencial del glaciar Thwaites de volverse más peligrosa, y en los próximos meses, el equipo de investigación espera dar al mundo una imagen más clara de su condición.
Las imagenes, tomado por un vehículo submarino robótico, formaban parte de un amplio conjunto de datos recopilados en una variedad de experimentos por un equipo internacional. La Colaboración Internacional Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) anunció la finalización de esta primera gran empresa de investigación sobre el glaciar coincidiendo con el 200 aniversario del descubrimiento de la Antártida en 1820.
Ya, Thwaites representa alrededor del cuatro por ciento del aumento global del nivel del mar. A los investigadores les ha preocupado que un punto de inflexión en la estabilidad en sus cimientos podría resultar en un colapso del glaciar y aumentar el nivel del mar hasta en 25 pulgadas. Al estudiar múltiples aspectos de Thwaites, el ITGC quiere comprender más sobre la probabilidad de que el glaciar del tamaño de Florida alcance tal inestabilidad en las próximas décadas.
Línea de preocupación
El área de preocupación que visitó el vehículo submarino se llama línea de puesta a tierra, y es importante para la estabilidad de la base del glaciar Thwaites. Es la línea entre el lugar donde el glaciar descansa sobre el lecho marino y el lugar donde flota sobre el agua. Cuanto más atrás retrocede la línea de puesta a tierra, cuanto más rápido pueda fluir el hielo hacia el mar, empujando hacia arriba el nivel del mar.
"Visitar la línea de conexión a tierra es una de las razones por las que trabajar así es importante porque podemos conducir hasta ella y medir dónde está, "dijo Britney Schmidt, un co-investigador del ITGC del Instituto de Tecnología de Georgia. "Es la primera vez que alguien ha hecho eso o ha visto la zona de conexión a tierra de un gran glaciar bajo el agua, y ese es el lugar donde puede ocurrir el mayor grado de fusión y desestabilización ".
El robot submarino Icefin, fue diseñado por el laboratorio de Georgia Tech de Schmidt. El equipo de Georgia Tech fue parte de una mayor colaboración entre investigadores de los EE. UU. Y el British Antarctic Survey (BAS), que vivió y trabajó en Thwaites en diciembre y enero. Un taladro de agua caliente BAS derritió un agujero de 590 metros de profundidad (1, 935 pies) para acceder a la cavidad oceánica de Icefin.
"Icefin nadó más de 15 km (9,3 millas) de ida y vuelta durante cinco misiones. Esto incluyó dos pasadas hasta la zona de puesta a tierra, incluido uno en el que nos acercamos lo más que pudimos físicamente al lugar donde el fondo marino se encuentra con el hielo, "dijo Schmidt, quien es profesor asociado en la Escuela de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de Georgia Tech. "Vimos interacciones asombrosas del hielo impulsadas por sedimentos en la línea y por el rápido derretimiento del agua cálida del océano".
Empresa de investigación histórica
En los próximos meses y años, el equipo de ITGC, compuesto por investigadores de múltiples universidades e instituciones de investigación en los EE. UU. y el Reino Unido, publicará estudios con hallazgos completos basados en los datos sin precedentes recopilados durante la campaña de campo.
Los investigadores de ITGC Britney Schmidt y Andy Mullen recuperan el submarino robótico Icefin después de su última inmersión en los cimientos del lecho marino del glaciar Thwaites. Icefin fue diseñado en el laboratorio de Schmidt en Georgia Tech. Crédito:Colaboración internacional sobre el glaciar Thwaites / Georgia Tech-Schmidt / Dichek
El conjunto de investigaciones que llevaron a cabo los científicos incluyó mediciones sísmicas y de radar y el uso de taladros de agua caliente para hacer agujeros entre 300 y 700 metros (985 y 2, 300 pies) de profundidad hasta el océano y el lecho del glaciar debajo del hielo de Thwaites. Los investigadores también tomaron núcleos de sedimentos del lecho marino y debajo de partes del glaciar conectados a tierra en el lecho para examinar la calidad del punto de apoyo que ofrece Thwaites.
"Sabemos que las aguas oceánicas más cálidas están erosionando muchos de los glaciares de la Antártida occidental, pero estamos particularmente preocupados por Thwaites. Estos nuevos datos proporcionarán una nueva perspectiva de los procesos que tienen lugar, para que podamos predecir cambios futuros con más certeza, "dijo Keith Nicholls, oceanógrafo del British Antarctic Survey.
Nicholls es co-investigador principal del proyecto que involucró a Schmidt junto con David Holland de la Universidad de Nueva York. La investigación está financiada por la National Science Foundation, el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido, el Programa Antártico de EE. UU., y British Antarctic Survey.
Fondo del nivel del mar de la Antártida
Durante los últimos 30 años, la cantidad de hielo que fluye al mar desde Thwaites y sus glaciares vecinos casi se ha duplicado.
"Si bien la contribución de Groenlandia al nivel del mar ya ha alcanzado un ritmo alarmante, La Antártida está recogiendo sus contribuciones al nivel del mar, ", Dijo Schmidt." Tiene el cuerpo de hielo más grande de la Tierra y contribuirá cada vez más al aumento del nivel del mar durante los próximos 100 años y más allá. Es una enorme fuente de incertidumbre en el sistema climático ".
