El "ojo en el cielo" se ha convertido en una parte importante de la investigación para segmentos de la comunidad científica. Pero, ¿cómo se debe entrenar?

Durante los últimos dos años, El científico ambiental de la Universidad de Virginia, Scott Doney, se desempeñó en una Academia Nacional de Ciencias, Panel de Ingeniería y Medicina que el viernes publicó un informe en el que se formulan recomendaciones sobre qué observaciones satelitales de la Tierra debería realizar la NASA durante la próxima década. la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Doney, un profesor presidido, llegó a la UVA el otoño pasado de la Institución Oceanográfica Woods Hole. Su investigación abarca la oceanografía, clima y biogeoquímica, con énfasis en modelos informáticos, teledetección y análisis de datos. Está interesado en cómo el ciclo global del carbono y la ecología oceánica responden a las señales de cambio climático naturales y provocadas por el hombre, como el calentamiento del océano, Pérdida de hielo marino y acidificación del océano que resulta de la quema de combustibles fósiles.

Responde aquí algunas preguntas sobre el informe de la Academia Nacional para UVA Today.

P. ¿Cuáles son algunas de las cosas que hemos aprendido sobre la Tierra y la atmósfera mediante observaciones desde el espacio?

A. Durante las últimas décadas, Las observaciones satelitales han abierto una ventana completamente nueva sobre nuestro planeta cambiante. En parte, esto se debe a que los satélites proporcionan una perspectiva global invaluable.

Soy oceanógrafo, ya menudo estamos limitados porque los barcos de investigación solo se mueven aproximadamente a la velocidad de una bicicleta. Datos satelitales, a diferencia de, nos permite mapear patrones planetarios en tormentas, corrientes oceánicas, hielo marino y plancton. Las observaciones basadas en el espacio también se han utilizado para cuantificar y comprender las causas del cambiante ciclo global del agua:aumento del nivel del mar, sequías e inundaciones cambiantes, el agotamiento de las aguas subterráneas y el derretimiento de glaciares y capas de hielo.

Se han producido avances similares en las ciencias de la Tierra, desde la mejora de la previsión meteorológica hasta el seguimiento de los ecosistemas en evolución, calidad del aire y peligros naturales.

P. ¿Cuál es la esencia del informe del panel?

R. Nuestra tarea como panel era ayudar a la NASA, NOAA y USGS dan forma a las prioridades científicas y guían las inversiones de las agencias en observaciones de la Tierra por satélite en la próxima década.

Trabajando a partir de los aportes de la comunidad científica, paneles públicos y de expertos, se nos ocurrió un conjunto de alrededor de una docena de prioridades para nuevas observaciones que complementan las misiones satelitales existentes y planificadas. Las observaciones fueron elegidas para abordar ambas cuestiones científicas urgentes, como el cambio climático, y la creciente utilidad de los datos satelitales en nuestra vida diaria. Las recomendaciones clave incluyen nuevas observaciones sobre las nubes y la precipitación; aerosoles atmosféricos o pequeñas partículas que influyen en la calidad del aire y el clima; reorganizaciones a escala planetaria del agua entre el océano, nieve, hielo terrestre y agua subterránea; vegetación y biomasa de algas que alimentan los ecosistemas; y deformaciones de la superficie terrestre asociadas con peligros naturales como terremotos y deslizamientos de tierra.

P. Si se implementa, ¿De qué manera se alterarían las observaciones de la Tierra durante la próxima década con respecto a los métodos actuales?

A. En el pasado, los científicos a menudo se vieron obligados, por necesidad, concentrarse en aspectos algo estrechos del planeta debido a la escasez de datos. Las nuevas observaciones satelitales y las herramientas de modelado ahora nos permiten tener una perspectiva más completa, por ejemplo, vincular las mediciones de la lluvia y la humedad del suelo con el suministro de agua, cosechas y sanidad forestal. Estudiar la Tierra como un sistema dinámico de partes entrelazadas es esencial para responder a las preguntas científicas más desafiantes.

P. ¿Qué más cree que aprenderemos en la próxima década?

A. Los datos satelitales se han vuelto omnipresentes en el funcionamiento de la sociedad moderna, tan común que a menudo no apreciamos cómo las observaciones de la Tierra contribuyen a nuestra economía, seguridad nacional, seguridad pública y calidad de vida. Una tarea importante en el futuro es acelerar y facilitar la traducción de las observaciones satelitales en nuevas aplicaciones que respalden la capacidad de la humanidad para prosperar.

P. ¿Cómo fue seleccionado para participar en este panel?

A. Los miembros del panel fueron elegidos por las academias nacionales a partir de nominaciones de la comunidad científica. El panel estaba integrado por científicos e ingenieros con experiencia en las ciencias de la Tierra y tecnologías satelitales.