Si la vista de las lluvias torrenciales de este invierno te dejó anhelando una forma de capturar los preciosos desbordes, usted no está solo.

El alumno de UC Santa Cruz, Daniel Mountjoy, está trabajando para hacer precisamente eso, en una escala que tiene el potencial de aliviar los ciclos cada vez más persistentes de diluvios y sequías en el estado.

La idea es desviar el agua de los ríos desbordados hacia tierras agrícolas en barbecho, donde se filtra en el suelo y repone los acuíferos agotados. Estos "reservorios subterráneos" funcionan como cuentas de ahorro, almacenar un recurso valioso para tiempos de escasez.

"El objetivo es el equilibrio. Queremos reorientar el agua sobrante, llenar cuencas subterráneas, y tener esa agua disponible para los agricultores durante los años de sequía, "dice Mountjoy (BA, Estudios ambientales, 1985), director de administración de recursos en Conservación Sostenible, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco que se enfoca en resolver problemas de administración de recursos.

Mountjoy considera que su papel es el de facilitar una coalición única, que incluye agricultores, ambientalistas, académica, y administradores de agua, que está desarrollando y probando la estrategia, llamado "recarga en la granja".

La estrategia está en su infancia, pero los modelos muestran que tiene la capacidad de capturar suficiente agua del río entre noviembre y marzo para compensar el 20 por ciento del "sobregiro" anual extraído de áreas críticas del Valle de San Joaquín. "Los agricultores están interesados, ", dice Mountjoy." Recibimos llamadas prácticamente todos los días.

Los ambientalistas están interesados, también, abrazar el esfuerzo para restaurar la calidad y cantidad de las aguas subterráneas y mejorar el hábitat de la vida silvestre. Y los administradores de agua estatales y regionales lo acogen como una forma de cumplir con los objetivos de reabastecimiento que forman parte de la Ley de Manejo Sustentable de Aguas Subterráneas de 2014.

Sustainable Conservation está trabajando con distritos de riego y 20 productores de uvas, Almendras, nueces y pistachos, y el grupo está al tanto de muchos otros que están experimentando por su cuenta. "Las fuertes lluvias de este invierno lo cambiaron de una estrategia hipotética a una muy oportuna, "agrega Mountjoy.

Andrew Fisher, profesor de Ciencias de la Tierra y planetarias en UC Santa Cruz, es un destacado experto en aguas subterráneas y acuíferos. Familiarizado con el trabajo de Sustainable Conservation, Fisher dice que la recarga en la granja definitivamente debería ser parte del conjunto de herramientas utilizado para abordar las necesidades de agua de California. "Están en el lado correcto de la historia, "dice Fisher.

Los orígenes de una idea

El primer granjero en inundar deliberadamente su superficie fue Don Cameron, gerente de Terranova Ranch en el condado de Fresno. Fue durante una tormenta de invierno de 2011, y tenía miedo de que su dique fuera a fallar, así que inundó su tierra para aliviar la presión sobre las bermas de tierra saturadas de lluvia. Eso hizo que se preguntara sobre el impacto que tendría en sus cultivos, y cuando no detectó ningún inconveniente, empezó a pensar en la viabilidad de recargar el acuífero.

"Don pudo recargar 3, 000 acres-pies:agua suficiente para hasta 6, 000 hogares de California, sin dañar sus cultivos, "dice Mountjoy." El concepto es válido, por lo que ahora estamos analizando el potencial para escalar ".

Hoy dia, Mountjoy se está asociando con Cameron y el Almond Board of California, UC Davis, Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y varios distritos de riego.
La investigación académica tradicional se lleva a cabo durante muchos años, pero los agricultores y los administradores del agua están ansiosos por moverse rápidamente, dice Mountjoy, que se ve a sí mismo como un puente entre investigadores y productores.

"Así es como me gusta trabajar, desde el suelo hacia arriba en lugar de hacia arriba hacia abajo, ", dice." Aquellos que administran la tierra a menudo conocen las cuestiones y los problemas, y tener ideas sobre qué hacer, por lo que se trata de entablar un diálogo con los investigadores, reguladores, y economistas para validar y perfeccionar las soluciones ".

Los problemas del agua en California no van a desaparecer. Los modelos de cambio climático predicen menos nieve, que históricamente proporcionó la mayor parte del suministro de agua del estado, y más lluvia. Pero nuestra capacidad para capturar las fuertes lluvias y el deshielo es limitada:las lluvias como las de este invierno llenan los embalses y los lagos artificiales, superando rápidamente nuestra capacidad de almacenamiento. Sin embargo, la probabilidad de construir nuevas presas y embalses es baja:son costosos, políticamente tenso, y ambientalmente controvertido.

Por el contrario, "almacenamiento de la naturaleza" es asequible, forma práctica de almacenar más agua, y cuenta con tres veces la capacidad de todos los reservorios desarrollados en California.

Drenando las cuentas

Los agricultores han hecho frente a años de asignaciones reducidas de agua superficial bombeando agua subterránea, a veces hasta que los pozos se secan. El nivel freático se ha reducido de diez a 100 pies en partes del sur del Valle Central durante la última década.

El alarmante ritmo de agotamiento de los acuíferos llevó a la primera reglamentación estatal sobre aguas subterráneas; requieren que las comunidades desarrollen planes para 2020 para equilibrar el suministro y la demanda de agua. Incluso la recarga no será suficiente para saciar la sed del estado.

"Se estima que tendremos un excedente de lluvia invernal, tal vez uno de cada cuatro años, por lo que la recarga en la finca debe ir acompañada de conservación, ", dice Mountjoy." Las nuevas agencias de aguas subterráneas finalmente tendrán que restringir la cantidad que los agricultores pueden bombear ".

"Nuestro objetivo es crear conciencia y compartir información, ", agrega." Estamos tratando de aprovechar a todos los que podamos como socios ".

La recarga es práctica y económica, pero no es gratis. Los costos estimados son $ 50-100 / acre pie, en comparación con $ 1, 00-2, 500 / acre pie para la construcción de una nueva presa. El personal de Mountjoy y sus socios están ocupados evaluando la idoneidad de la propiedad y la infraestructura de transporte de agua del estado; Los factores incluyen el acceso a canales y compuertas de riego, calidad del suelo, y la ubicación de las cuencas subterráneas. Los economistas están evaluando qué incentivos necesitarían los agricultores para participar, y cómo compartir los beneficios con otros, mientras que otra organización sin fines de lucro se ha intensificado para hacer accesibles todos los datos geoespaciales sobre las precipitaciones y los caudales de arroyos y la idoneidad del sitio.

Mountjoy señala que la recarga tiene beneficios para el control de inundaciones y la restauración del hábitat, también.

"Antes de que construyéramos los gravámenes, había agua por todo el valle, ", dice." Queremos abrir los canales y volver a conectar los ríos a las llanuras aluviales, y hacerlo de forma gestionada. ¿Cómo podemos aprender de la naturaleza a hacer cosas para los humanos que imiten o construyan sobre la naturaleza? en lugar de luchar contra la naturaleza? Este es un ejemplo de cómo puede hacerlo. Y es más barato ".

Es una imagen complicada con varios jugadores, muchas variables, y mucha posibilidad, que es justo lo que le gusta a Mountjoy de su trabajo.

"UC Santa Cruz me enseñó a ser un pensador de sistemas, " él dice, explicando que su amplia educación abarcó la ciencia de la agronomía y la agroecología, así como las ciencias sociales del comportamiento humano, la economía del costo, política, y negociación, y más.

"Cuando escribí mi tesis de pregrado, mi asesor Steve Gliessman dijo:'Esto es exactamente lo que queríamos. Como profesores, todos estamos inmersos en una disciplina, pero queríamos presentar cursos interdisciplinarios, ¡sabíamos que podrías encontrar la manera de integrarlos! ' "

Además del proyecto de recarga a nivel estatal, Mountjoy se dedica a la restauración de arroyos y los esfuerzos de conservación del agua en la costa central, incluido un proyecto con distritos de conservación de recursos que proporciona datos sobre el uso del agua en tiempo real a los productores de fresas.

"Ninguna organización o individuo puede hacer que todo esto suceda, "dice Mountjoy." Se está poniendo emocionante, porque todos están en la mesa. Hemos agotado aproximadamente la mitad del agua subterránea a la que tenemos acceso, así que no hay tiempo que perder ".