Las plantas pueden ayudar a decorar un hogar u oficina, pero las afirmaciones sobre su capacidad para mejorar la calidad del aire son muy exageradas, según una investigación de la Universidad de Drexel. Una mirada más cercana a décadas de investigación que sugieren que las plantas en macetas pueden mejorar el aire en hogares y oficinas revela que la ventilación natural supera con creces a las plantas cuando se trata de limpiar el aire.

"Este ha sido un error común durante algún tiempo. Las plantas son geniales, pero en realidad no limpian el aire interior lo suficientemente rápido como para afectar la calidad del aire de su hogar u oficina, "dijo Michael Waring, Doctor., profesor asociado de ingeniería arquitectónica y ambiental en la Facultad de Ingeniería de Drexel.

Waring y uno de sus estudiantes de doctorado, Bryan Cummings, revisó una docena de estudios, que abarca 30 años de investigación, para sacar sus conclusiones y hallazgos recientemente publicados en el Revista de ciencia de la exposición y epidemiología ambiental . El hallazgo central es que las tasas de intercambio de aire natural o de ventilación en ambientes interiores, como hogares y oficinas, diluye las concentraciones de compuestos orgánicos volátiles (la contaminación del aire que las plantas supuestamente están limpiando) mucho más rápido de lo que las plantas pueden extraerlos del aire.

El experimento de alto perfil que pareció crear el mito de las plantas de interior como purificadores de aire ocurrió en 1989 cuando la NASA, en busca de formas de limpiar el aire en las estaciones espaciales, declaró que las plantas podrían usarse para eliminar del aire las sustancias químicas que causan cáncer.

Pero el problema con este experimento, y a otros les gusta, es que se llevaron a cabo en una cámara sellada en un laboratorio, un entorno contenido que tiene poco en común con una casa u oficina, y los datos de estos estudios no se interpretaron más para reflejar cuáles serían los hallazgos si la planta estuviera en un Entorno interior real con intercambio de aire natural o de ventilación.

"Típico de estos estudios, "escriben los investigadores, "una planta en maceta se colocó en una cámara sellada (a menudo con un volumen de un metro cúbico o menos), en el que se inyectó un solo VOC, y su descomposición se rastreó a lo largo de muchas horas o días ".

La revisión de Waring y Cummings lleva los datos de los volúmenes de investigación de plantas en macetas un paso más allá, usándolo para calcular una medida llamada "tasa de suministro de aire limpio, "o" CADR ". Pudieron hacer este cálculo para casi todos los estudios y lo que encontraron en cada caso fue que la velocidad a la que las plantas disipaban los COV en una cámara era órdenes de magnitud más lenta que la velocidad estándar de intercambio de aire. en un edificio, lo que demuestra que el efecto general de las plantas sobre la calidad del aire interior es irrelevante.

"El CADR es la métrica estándar utilizada para el estudio científico de los impactos de los purificadores de aire en ambientes interiores, pero muchos de los investigadores que realizaban estos estudios no los miraban desde una perspectiva de ingeniería ambiental y no entendían cómo las tasas de intercambio de aire de los edificios interactúan con las plantas para afectar la calidad del aire interior. "Dijo Waring.

Muchos de estos estudios mostraron una reducción en la concentración de compuestos orgánicos volátiles con el tiempo, que es probablemente la razón por la que la gente los ha aprovechado para ensalzar las virtudes purificadoras del aire de las plantas. Pero según los cálculos de Waring y Cummings, tomaría entre 10 y 1, 000 plantas por metro cuadrado de superficie para competir con la capacidad de limpieza del aire del sistema de tratamiento de aire de un edificio o incluso con un par de ventanas abiertas en una casa.

"Este es sin duda un ejemplo de cómo los hallazgos científicos pueden ser engañosos o malinterpretados con el tiempo, "Pero también es un gran ejemplo de cómo la investigación científica debe reexaminar y cuestionar los hallazgos continuamente para acercarse a la verdad fundamental de la comprensión de lo que realmente está sucediendo a nuestro alrededor", dijo Waring.