Los geofísicos de la Universidad de Rice han desarrollado un método que utiliza el movimiento promedio de los grupos de puntos calientes por placa para determinar que los puntos no se mueven tan rápido como pensaban los geólogos. Por ejemplo, la Cadena Juan Fernández (delineada por el rectángulo blanco) en la Placa de Nazca al oeste de Chile estaba formada por un punto caliente ahora en el extremo occidental de la cadena a medida que Nazca se movía de este a noreste en relación con el punto caliente que forma la cadena que incluye a Alejandro Selkirk e islas Robinson Crusoe. La flecha blanca muestra la dirección de movimiento de la placa de Nazca en relación con el punto caliente, y es casi indistinguible de la dirección predicha por los movimientos de las placas globales en relación con todos los puntos calientes del planeta (flecha verde). La similitud en la dirección indica que se necesita muy poco movimiento del punto caliente de Juan Fernández en relación con otros puntos calientes para explicar su tendencia. Crédito:Chengzu Wang / Universidad Rice
A través del análisis de huellas volcánicas, Los geofísicos de la Universidad de Rice han llegado a la conclusión de que los puntos calientes como los que formaron las islas hawaianas no se están moviendo tan rápido como se pensaba recientemente.
Los puntos calientes son áreas donde el magma se eleva desde las profundidades de la Tierra para formar volcanes. Los nuevos resultados del geofísico Richard Gordon y su equipo confirman que se pueden utilizar grupos de puntos calientes alrededor del mundo para determinar qué tan rápido se mueven las placas tectónicas.
Gordon, El autor principal, Chengzu Wang, y el coautor Tuo Zhang, desarrollaron un método para analizar el movimiento relativo de 56 puntos calientes agrupados por placas tectónicas. Llegaron a la conclusión de que los grupos de puntos calientes se mueven lo suficientemente lento como para ser utilizados como un marco de referencia global de cómo se mueven las placas en relación con el manto profundo. Esto confirmó que el método es útil para ver no solo el movimiento actual de las placas, sino también el movimiento de las placas en el pasado geológico.
El estudio aparece en Cartas de investigación geofísica .
Los puntos calientes ofrecen una ventana a las profundidades de la Tierra, como marcan la parte superior de las plumas del manto que llevan calor, roca flotante desde las profundidades de la Tierra hasta cerca de la superficie y produce volcanes. Alguna vez se pensó que estas plumas del manto eran rectas y estacionarias, pero los resultados recientes sugirieron que también pueden desplazarse lateralmente en el manto convectivo durante el tiempo geológico.
La principal evidencia del movimiento de las placas en relación con el manto profundo proviene de la actividad volcánica que forma montañas en la tierra. islas en el océano o montes submarinos, características de montaña en el fondo del océano. Se forma un volcán en una placa tectónica sobre una pluma del manto. Mientras la placa se mueve, la pluma da a luz a una serie de volcanes. Una de esas series es las islas hawaianas y la cadena de montes submarinos Emperador; los volcanes más jóvenes se convierten en islas mientras que los más viejos se sumergen. La serie se extiende por miles de millas y se formó cuando la Placa del Pacífico se movió sobre una columna de manto durante 80 millones de años.
Los investigadores de Rice compararon las pistas de puntos calientes observadas con sus tendencias de puntos calientes globales calculadas y determinaron los movimientos de los puntos calientes que explicarían las diferencias que vieron. Su método demostró que la mayoría de los grupos de puntos calientes parecen estar fijos y el resto parece moverse más lento de lo esperado.
"El promedio de los movimientos de los grupos de puntos calientes para placas individuales evita desajustes en los datos debido al ruido, ", Dijo Gordon." Los resultados nos permitieron decir que estos grupos de puntos calientes, en relación con otros grupos de puntos calientes, se mueven a unos 4 milímetros o menos al año.
"Usamos un método de análisis que es nuevo para las pistas de puntos calientes, ", dijo." Afortunadamente, ahora tenemos un conjunto de datos de pistas de puntos calientes que es lo suficientemente grande para que podamos aplicarlo ".
Para siete de las 10 placas que analizaron con el nuevo método, el movimiento promedio de los puntos calientes medido fue esencialmente cero, lo que contrarrestó los hallazgos de otros estudios de que las manchas se mueven hasta 33 milímetros al año. Velocidad máxima para los grupos de puntos calientes restantes:los que se encuentran debajo de Eurasia, Las placas de Nubia y América del Norte tenían entre 4 y 6 milímetros por año, pero podían ser tan pequeñas como 1 milímetro por año. Eso es mucho más lento de lo que la mayoría de las placas se mueven en relación con los puntos calientes. Por ejemplo, la placa del Pacífico se mueve en relación con los puntos calientes a unos 100 milímetros por año.
Gordon dijo que aquellos interesados en la paleogeografía deberían poder hacer uso del modelo. "Si los puntos calientes no se mueven mucho, pueden usarlos para estudiar geografía prehistórica. Personas interesadas en la tectónica circunpacífica, como cómo se ensambló el oeste de América del Norte, Necesito saber esa historia del movimiento de la placa.
"Otros que estarán interesados son los geodinámicos, ", dijo." Los movimientos de los puntos calientes reflejan el comportamiento del manto. Si los puntos calientes se mueven lentamente, puede indicar que la viscosidad del manto es más alta que la de los modelos que predicen movimientos rápidos ".
"Modeladores, especialmente aquellos que estudian la convección del manto, necesitan tener algo en la superficie de la Tierra para restringir sus modelos, o para comprobar si sus modelos son correctos, "Dijo Wang." Entonces pueden usar sus modelos para predecir algo. El movimiento de puntos calientes es una de las cosas que se pueden utilizar para probar sus modelos ".
