Los modelos climáticos predicen que un aumento de los gases de efecto invernadero secará la selva amazónica en el futuro y provocará condiciones más húmedas en los bosques de África e Indonesia. Investigadores de la Universidad de California, Irvine y otras instituciones han identificado un factor inesperado pero importante en este cambio de precipitación mundial:la respuesta directa de los propios bosques a niveles más altos de dióxido de carbono.

"La gente tiende a pensar que la mayor parte de la alteración vendrá del calor que ingresa a los océanos, cuales, Sucesivamente, alterará los patrones del viento, "dijo James Randerson, Cátedra Ralph J. &Carol M. Cicerone de UCI en Ciencias del Sistema Terrestre. "Hemos descubierto que los cambios a gran escala en las precipitaciones pueden, en parte, atribuirse a la forma en que los bosques tropicales responden a la sobreabundancia de dióxido de carbono que los seres humanos emiten a la atmósfera, particularmente sobre bosques densos en el Amazonas y en toda Asia ".

Un nuevo estudio dirigido por el ex becario postdoctoral de la UCI Gabriel Kooperman y publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático , demuestra que las interacciones entre las selvas tropicales y el aumento de los niveles de CO2 contribuirán a un patrón asimétrico de cambio de lluvia en los trópicos.

En muchos aspectos de la ciencia del sistema terrestre, los efectos locales de los factores ambientales pueden afectar a regiones lejanas a través de su influencia en la circulación y el movimiento de la humedad en la atmósfera. El grupo liderado por la UCI predice una cascada similar de eventos, comenzando con los estomas, pequeñas estructuras en la parte inferior de las hojas que se abren y cierran para que las plantas absorban el CO2 que necesitan para crecer y que también liberan vapor de agua.

Cuando hay más CO2 presente, estos orificios no se abren tan ampliamente, lo que reduce la cantidad de agua evaporada a la atmósfera. Según los investigadores, este pequeño proceso a nivel de planta, multiplicado por la selva, provocará cambios en la atmósfera, afectando la forma en que soplan los vientos y el flujo de humedad proveniente del océano.

"En muchas regiones de bosques tropicales, la humedad aportada por la transpiración, que conecta el agua subterránea al nivel de la raíz directamente con la atmósfera a medida que se eleva hacia las hojas, puede contribuir tanto como la humedad evaporada del océano que vuelve a llover en un lugar determinado, que es el reciclaje normal de la selva tropical, "dijo Kooperman, ahora es profesor asistente de geografía y ciencias atmosféricas en la Universidad de Georgia.

"Pero con más CO2, los árboles y los bosques evaporan menos humedad en el aire, por lo que se forman menos nubes sobre el Amazonas, ", dijo." Y en lugar de [unirse con las nubes generalmente abundantes y] llover sobre el bosque, El vapor de agua del Océano Atlántico atraviesa el continente sudamericano hasta la cordillera de los Andes, donde cae como lluvia sobre las laderas de las montañas, con beneficio limitado para la selva tropical de la cuenca del Amazonas ".

Esta receta para la sequía en América del Sur es única en el Amazonas y claramente diferente de un aumento en las precipitaciones pronosticado sobre los bosques de África Central y el continente marítimo. una vasta área entre los océanos Pacífico e Índico que incluye Malasia, Papua Nueva Guinea y el archipiélago indonesio densamente poblado.

Randerson dijo que la reducción de la evaporación conducirá al calentamiento de los bosques en islas como Borneo, Java y Sumatra, que están rodeados de aire húmedo sobre las cálidas superficies oceánicas. "Obtendrá un mayor contraste en el calentamiento de las islas en comparación con el océano cercano, y así mejorará la brisa natural del océano y la tierra, extrayendo más humedad de estos sistemas oceánicos vecinos para aumentar las precipitaciones sobre los bosques, " él dijo.

El proyecto de investigación, que utilizó una combinación de simulaciones estándar proporcionadas a través de la Fase 5 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados y simulaciones con el Modelo de Sistema Terrestre Comunitario de última generación, reveló que la respuesta de la vegetación tropical a un mayor nivel de CO2 puede ser un factor importante del cambio climático en los trópicos, según Kooperman.

También destacó el hecho de que las sequías y la mortalidad de los bosques resultantes en la Amazonía y un posible aumento de las inundaciones en otras selvas tropicales pueden tener un impacto en la biodiversidad. disponibilidad de agua dulce y suministro de alimentos para poblaciones económicamente vulnerables.